노틀리 주정부가 초대형 임금 협상 시즌을 맞아 노동계의 임금 인상 요구와 야당 및 경제계의 임금 동결 요구 등 이해관계자들의 상반된 주장에 몸살을 앓을 것으로 보인다.
앨버타 공공부문 노조 (AUPE)는 2017년 정부 근로자를 포함해 간호사 노조, 앨버타 헬스 서비스 노조 등 총 74개의 임금 협약이 종료되면서 주정부와 본격적인 임금 협상에 들어 갈 예정이다. 또한 이미 지난 해 임금협약이 만료된 교원 노조도 본격적인 협상에 돌입할 태세이다.
이들 단체의 임금협상을 맡고 있는 AUPE는 그 동안 양보해 온 임금 인상을 더 이상 미룰 수 없다는 방침을 정하고 협상에 나설 예정이다. 앨버타 등록 간호사 13,000여 명과 AHS 소속 간호 보조사들은 중재안인 첫 해 1.2% 인상, 다음 해 0.8% 인상안에 대해 투표로 승인 여부를 결정할 예정이다.
노틀리 주수상이 공공부문 임금 동결에 대한 명확한 입장을 밝히지 않으면서 야당을 비롯한 경제계는 심각한 우려를 표명하고 나섰다. 국제 유가 폭락 이후 공공부문 근로자의 임금 동결을 강력하게 주장해 온 와일드 로즈는 노틀리 주정부의 임금 동결에 대한 미온적인 태도에 대해 “고통의 시기를 보내고 있는 앨버타 시민들의 뺨을 때리는 작태”라며 강하게 비난하고 나섰다.
데릭 필더브란트 의원은 “지금 시민들은 한 푼이라도 아껴야 하는 처지에 놓여 있다. 고용이 상대적으로 안정된 공공부문에서 이 시기에 임금까지 인상한다는 것은 형평성 차원에서도 맞지 않다”라고 주장했다.
그는 “2016~17년 108억 달러라는 사상 최대 적자를 운영하고 있는 주정부가 단호하게 공공부문 근로자의 임금을 동결하지 못하는 배경에 의문이 든다”며 주정부와 노동계의 밀착설을 제기했다.
노틀리 주정부가 앨버타 공공부문 노조의 지지를 받고 있는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 국제 유가 폭락으로 인한 심각한 경제 위기 속에서도 노틀리 주정부는 경제 충격의 흡수를 위해 공공부문의 일자리 축소를 강경하게 반대해 오면서 공공부문 노조의 지지를 얻은 바 있다.
그러나, 주정부와 공공부문 노조의 밀월관계가 대규모 임금협상을 앞두고 계속 이어질지는 의문이다. 공공부문 노조는 “지금까지 경제 위기 때마다 공공부문 근로자들이 임금 인상을 양보해 왔다”며 더 이상 양보할 수 없다는 입장을 분명히 하고 있기 때문이다.
조 쎄시 재무장관은 “협상이 진행 중인 상황에서 구체적인 대응 방안을 밝힐 수 없다”라고 인터뷰를 거부했지만 사실상 최악의 재정적자 운용 상태에서 추가 지출 여력이 없는 상태에서 공공부문의 임금 인상 요구를 수용할 수 있을지 의문이 제기되고 있다.
AUPE 가이 스미스 위원장은 지난 주 목요일 “주정부는 현재까지 임금 동결을 주장해 온 최초 입장에서 변화가 없다”라고 밝히며 협상이 진행 중임을 나타냈다.
야당의 임금 동결 주장에 대해 그는 “와일드 로즈는 사용자와의 자유로운 단체협상이 이루어지는 민주주의 원리에 대한 이해가 필요하다. 그 어느 누구도 협상 이전에 임금 동결을 강제할 수 없다”라고 비판했다.
노동계는 지난 수년 동안 앨버타 주정부가 공공부문 근로자들에 대해 필수 인력으로 묶어 노동 쟁의를 제한해 왔지만 지난 2015년 캐나다 대법원이 필수 인력 지정에도 불구하고 공공부문 근로자들의 노동쟁의는 헌법적 권리라고 인정하면서 임금협상 진척에 따라 쟁의에 나설 수 있음을 시사했다.
마운트 로얄 로리 윌리암스 교수는 “주정부는 재정 압박으로 인해 직접적인 임금인상은 힘들겠지만 비 급여성 베네핏 등으로 노동계의 요구를 일부 수용할 수 있을 것”이라고 전망했다.
최대 규모의 임금 협상을 앞둔 노틀리 주정부가 빈 지갑을 들고 어떤 결정을 내릴 것인지 결과가 주목된다. (서덕수 기자)