지난 16일 선거로 선출된 캘거리 시장과 시의원들이 오는 23일 공식적인 시의회 출범을 앞두고 있는 가운데, 새로운 시의회에서는 수개월간 논의가 이어져온 5개의 굵직한 문제에 대한 결정을 내려야 하는 입장에 처해 있다.
그 첫 번째는 노조 협상이다. 캘거리시는 공무원 노조 Local 38과 연봉 협상을 벌인 2014년에는 경제 호황을 겪고 있었으며, 이에 따라 4년에 거쳐 연봉 12.5% 인상에 동의했다. 그러나 연봉 협상 이후 유가가 하락하며 실직이 발생하고 캘거리는 불황의 시기에 돌입했다. 2014년부터 유효했던 이 계약은 첫 해에는 연봉 1.8%, 2015년에는 3.2%, 2016년에는 3.5%, 2017년에는 4%가 인상되며, 2018년 1월에 만기된다. 공무원들의 연봉은 시의 운영 예산의 55%를 차지하며, 새 시의회에서는 노조의 기대와 예산의 현실성 사이에서 균형을 잡아야하는 업무를 앞두고 있다.
두 번째는 플레임즈의 새 경기장이다. 플레임즈에서는 지난 9월 중순 수개월에 걸친 캘거리시와의 비생산적인 논의로 더 이상 새 경기장 건설 계획을 추진하지 않겠다고 발표했으며, 이 주제는 선거 초반에 중요한 주제가 된 바 있다. 그리고 새 시의회에서는 이 경기장 문제를 놓고 다시 협상을 재개할 것인지, 혹은 다른 어떤 행동을 취할 것인지 결정해야 한다.
세 번째는 다운타운 사무실 공실률 문제이다. 캘거리 다운타운 사무실의 공실률은 맨해튼의 대공황 당시의 공실률을 넘어섰으며, 시에서는 비주거용 건물 세금 수익의 40%를 다운타운에서 거둬 들여왔기 때문에 문제가 발생했다. 비어있는 사무실로 인해 비주거용 건물 재산세의 큰 인상이 예상되자, 지난 1월 시에서는 4천 5백만불의 비상기금을 이용하여 비주거용 건물 재산세를 최대 5%로 제한하고 나섰다. 그러나 비주거용 건물 재산세 문제는 내년에 더욱 심각해 질 것으로 예상되며 새 시의회에서 또다시 인상을 제한하기 위한 지원에 나설 것인지 관심이 모으고 있다. 시에서는 이와 동시에 문제 해결을 위한 장기 해결책도 내놓아야 하는 상황이다.
네 번째는 2026년 동계올림픽 개최신청이다. 지난 8월, 시의회에서는 국제 올림픽 위원회에서 추가 정보를 공개할 때까지 개최신청 결정을 미룬 바 있다. 그러나 2018년 중순에는 개최 신청을 할 것인지 말 것인지에 대해 결정을 내려야 할 것으로 보인다. 시에서 구성한 올림픽 개최신청 검토 위원회 측은 지난 7월 보고서를 통해 동계올림픽 개최는 가능할 것으로 보이나, 올림픽 신청에 나서야 한다고 말하기는 너무 이르다고 전했다. 하지만 개최 비용으로 예상되는 46억불 중 24억불은 결국 납세자들이 부담해야 될 것으로 보이며, 시의 재무 책임자 에릭 소이어는 올림픽 개최로 시의 채무가 한도에 다다를 것으로 보인다고 밝히고 나섰다.
시의회에서 마주하고 있는 또 다른 문제는 예산과 적자이다. 시에서는 지난 2017년도에 1.5%의 재산세 인상을 상쇄하기 위해 비상 기금을 이용했으며, 새 시의회에서 만약 같은 지원을 하고자 한다면 캘거리시는 7천 5백만 불이 필요한 상황이다. 이전의 시의회에서는 4년 예산안에서 2018년에 4.7%의 재산세 인상을 허가한 바 있으나, 불황이 이어지자 이를 낮춰야 한다는 의견이 나오기 시작했다. 또한 캘거리시 매니저 제프 필딩은 지난 4월에 시에서는 2018년도에 1억 7천만불의 적자를 마주하고 있다고 밝혔으며, 여기에는 재산세 인상 상쇄를 위한 7천 5백만 불, 그린 라인을 위한 2천 4백만 불, 시에서 2017년에 일회적으로 사용한 3천 3백만 불 회수 등이 포함됐다. 그리고 올 11월에 새 시의회에서는 이 적자액수를 줄일 것인지, 만약 그렇다면 어떤 방법을 이용하게 될지 논의를 펼치게 된다. (박연희 기자)