노틀리 주정부가 급증하고 있는 치매 환자에 대한 긴급 대책을 발표하고 나섰지만 알맹이 없는 수박 겉 핥기 식 대책이라는 비판이 나오고 있다.
지난 화요일 주정부 보건부 사라 호프만 장관이 발표한 치매 대책에 따르면 질병에 대한 홍보, 교육 강화, 그리고 치매 환자를 돌볼 수 있는 현 요양 시스템 개선에 머무르고 있는 것으로 나타났다.
그러나, 주정부의 이런 대책에 대해 야당은 구체적인 정책 내용이 포함되지 않은 급조된 대책이라며 강하게 비난하고 나섰다. 앨버타 당 그렉 클락 의원은 “구체적인 예산, 집행 시기, 치매환장 병상 확보 등 실제 치매 대책으로 보기에는 너무나 미흡하다"라고 지적했다.
클락 의원의 지적에 따르면 지난 2014년 가을 치매 대책 마련에 대한 연구 조사가 시작되었으며 2015년 초안이 마련된 것으로 알려졌다. 클락 의원은 “주정부에 대책 마련을 여러 차례 요구했음에도 불구하고 발표된 대책은 무성의한 수준이다”라고 덧붙였다.
그는 “온타리오 주만 해도 올 해 초 1억 달러의 예산 투입을 발표하며 적극적인 대책 마련에 들어 갔다”라고 밝혔다.
리버럴의 데이비드 스완 의원 또한 “겉 모습만 대책이지 실제 구체적인 시행시기, 예산 조달 등 정책으로서의 모습은 전혀 없다”라고 비판했다.
현재 앨버타에서 치매 진단을 받은 환자는 42,000여 명으로 30년 내 최대 15만 명을 넘어 설 것으로 추정되고 있다. 10년 전 통계 자료에 따르면 치매 환자에 대한 의료 비용 부담만 앨버타에 무려 6억 5천 만 달러, 사회적 지원 및 의료 인력 등 간접 비용까지 포함될 경우 무려 12억 달러의 총 사회적 비용이 소요될 것으로 알려져 주정부의 대책 마련이 시급한 상황이다.
야당의 비판에 대해 사라 호프만 장관은 “앨버타에 급증하고 있는 치매 환자 문제를 주요 정책 과제로 선정하고 보다 구체적이고 장기적인 대책 수립에 돌입한 것으로 이해하면 좋겠다”라고 밝혔다.
주정부는 우선적으로 조속한 치매 진단을 위한 요양 시스템 개선과 시민들의 치매에 대한 인식 제고를 위한 홍보, 교육과 뇌 건강을 위한 식단, 운동 방법, 금연과 정기적인 교류 등 예방적 차원의 대책부터 시행할 것으로 보인다.
헬스 서비스의 짐 실비어스 박사는 “치매는 다른 질병과 달리 예방적 조치가 무엇보다 중요하다. 주정부의 치매 대책 발표에 따르면 가장 근본적인 예방 대책부터 준비하는 바람직한 단계로 보인다”라고 평가했다. (서덕수 기자)