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멸종 위기에 놓인 박쥐를 지켜라
새로운 앨버타 프로그램으로 박쥐균으로 인한 피해 막아
 
앨버타에 나타나고 있는 치명적인 박쥐균의 위협에 맞서 앨버타는 새로운 박쥐 모니터링 프로그램을 론칭했다. 반향 위치 측정 신호를 분석하는 기술은 이미 수년간 사용되어온 기술이지만, 향상된 기술이 이를 보다 효율적으로 만들었다. 앨버타에서는 과학자들이 박쥐의 신호들을 처리하는 데에 도움을 주는 새로운 이-플랫폼을 사용하며, 데이터베이스에서 정보를 얻어 어떤 종류의 박쥐 몇 마리가 어떤 위치에 있는지를 파악할 수 있게 해준다.
자료만으로는 박쥐들의 생명을 위협하는 하얀 코 곰팡이가 앨버타에 퍼지는 것을 막을 수는 없지만, 주정부의 박쥐 전문가인 리사 윌킨슨은 곰팡이가 퍼질 때 이에 효율적으로 대응이 가능하다고 말한다. 앨버타에 서식하는 박쥐들에 대한 기본적인 정보가 가장 중요하다는 윌킨슨은 “더 많이 아는 만큼, 박쥐들을 도울 수 있는 방법이 생긴다.”라고 전했다. 박쥐들이 보내는 신호를 자동적으로 업로드하여 검토한 뒤 자료로 분류해놓는 새로운 시스템이 조사자들에게 오픈될 것으로 보인다. 하지만, 이 시스템도 완벽하지는 않아서 조사자들이 일일이 박쥐들의 신호를 찾아야 한다. 또한, 반향 위치 데이터베이스와 함께 주정부는 박쥐들이 서식하는 곳과 동면하는 곳의 위치를 찾아 필요할 경우 동굴을 닫을 수 있도록 하고자 한다.
동굴 안에서 발견되는 하얀 코 곰팡이는 2006-07년 겨울에 뉴욕에서 처음 발견되었고 대서양을 건너 유럽으로 건너갔다. 미국 31개 주와 캐나다 5개 주에서 발견된 바 있다. 하얀 코 곰팡이는 감염된 박쥐의 입과 코 부분에 나타나며 박쥐를 동면 도중에 깨어나게 만든다. 깨어난 박쥐들은 저장했던 영양분을 사용하여 연명하지만 음식을 구하기 힘든 겨울에 깨어났기 때문에 굶어죽게 된다.
하얀 코 곰팡이로 인한 사망률은 98%에 달하며, 곰팡이가 동굴에 퍼지면 약 10년까지 살아남으며 동굴로 들어가는 박쥐들을 다시 감염시킬 수 있다. 주정부는 2010년에 Cadomin과 Wapiabi 동굴을 닫아 앨버타 박쥐 개체 수에 크게 영향을 미치는 곰팡이를 근절하려고 한 바 있다. 윌킨스는 “확률은 매우 낮지만, 동굴 안에 가둘 수 있게 된다면 그 결과는 매우 크다.”라고 전했다. 하얀 코 곰팡이에 대한 연구는 수백만 불이 투자되는 연구이다. 윌킨스는 앨버타에서 곰팡이를 밀어낼 수 있는 만큼 과학적인 파해법을 찾아낼 시간을 버는 것이라고 덧붙였다. (이남경 기자)

기사 등록일: 2017-08-25
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