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알러지(allergy)는 보통 대부분의 사람들에게 문제를 일으키지 않는 물질이 어떤 사람에게만 과민한 면역 반응을 보임으로써 나타나는 증상을 말한다. 대표적인 알러지 질환으로는 콧물, 재채기, 코막힘등을 보이는 알러지성 비염, 기침, 호흡 곤란등을 가져오는 기관지 천식과 아토피성 피부염, 두드러기, 알러지성 결막염등이 있다.
사람들에게 알러지 반응을 일으키는 물질은 꽃가루, 동물 털, 먼지, 땅콩같은 음식류등 다양하며, 현재 전세계 인구의 약 20%가 한 가지 이상의 알러지 질환을 가지고 있는 것으로 알려져 있다. 이는 과거에 비해 크게 증가한 수치로, 대기오염, 실내 생활의 증가등 환경의 변화가 우리 몸의 면역체계에 혼란을 가져온 결과로 받아들여지고 있다.
알러지 발병의 또다른 원인으로는 유전을 들 수 있다. 알러지가 없는 가족에서 태어난 아이는 15%만의 알러지 발병 확률을 가진 반면, 한 부모가 알러지가 있는 아이는 30%, 두 부모 모두 알러지가 있는 아이는 45%의 알러지 발병 확률을 가지게 되기 때문이다. 그러나 부모와 같은 종류의 알러지가 아이에게 유전되는 것은 아니다.
그러나 알러지는 완치되지 않는다는 선입견과는 달리, 몇몇 알러지는 어느 순간 사라지기도 한다. 계절성 알러지는 60, 70대가 되면 사라지기도 하고, 어린 시절 우유나 계란, 땅콩등의 음식으로 인한 알러지를 가지고 있던 아이들도, 조금 나이가 들면 그 음식에 대한 알러지 반응이 없어지기도 한다. 하지만 집에서 음식 알러지가 사라졌는지를 알아보기 위해 직접 먹어보는 행동은 매우 위험하므로 절대 삼가야 한다.
그리고 알러지 증상을 완화 시키기 위해서는 원인이 되는 알러지 물질을 찾아내어 주위환경으로 부터 최대한 제거하고, 알러지 면역 치료로 면역체계를 교정하거나 적절한 약물치료를 통해, 정상 생활을 할 수 있도록 알러지 반응이 조절될 수도 있다.
알러지 질환을 완화하기 위한 생활 수칙
1. 집안 습도는 50%이하로 유지한다.
2. 실내의 카펫을 최소화한다.
3. 꽃가루 철에는 창문과 문을 닫아둔다.
4. 가습기, 에어컨, 공기 정화기등을 정기적으로 청소하며 사용한다.
5. 과다한 지방은 위 식도 역류를 부추겨 천식을 악화 시키니 주의한다.
6. 꽃가루 알러지가 있는 사람은 복숭아, 키위, 사과, 당근, 토마토, 감자등의 과일이나 채소로 인해 입술및 입안이 가렵고 답답한 구강 증후군이 나타날 수 있다.
7. 토마토, 오징어, 조개, 게, 새우. 등푸른 생선, 땅콩, 키위, 바나나등은 음식물 자체에 알러지 염증을 일으키는 물질을 소량 함유하고 있으므로, 알러지 증상이 있을 때 강한 반응을 일으킬 수 있다.
(박연희 기자)
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