지난해 시리아 난민 정착에 이어 캘거리가 또 다시 난민들을 받아들일 수도 있게 됐다.
캐나다 저스틴 트뤼도 연방수상이 미국의 반 이민 행정 명령으로 발이 묶이거나 쫓겨난 이들에게 임시 거주권을 주겠다고 밝히고 나섰기 때문이다. 현재 연방정부와 이민 서비스부에서는 미국의 도널드 트럼프 대통령의 난민 입국 금지 발표 이후 캐나다에 미치게 될 영향을 살펴보고 있는 상황이다.
그러나 이민 옹호자들은 난민 수용 이전, 늘어나는 수요에 맞춰 난민 정착을 위한 지원금이 늘어나야 하는 것이 급선무라고 주장하고 있다. 캘거리 가톨릭 이민 협회(CCIS)의 커뮤니티 참여 책임자 에노쉬 뉴맨은 “미국의 입국 금지에 따라 지금은 매우 혼란스러운 상태”라면서, “전 세계의 많은 이들이 캐나다로 향하고 싶어 할 것”이라고 전했다.
CCIS에서는 지난해 1월 트뤼도 정부에서 최소 2만 5천명의 난민을 수용하겠다고 발표한 이후, 앨버타에 약 7천 명의 난민이 정착하고, 이 중 3천 4백 명은 캘거리에 거주하고 있는 것으로 예측하고 있다.
그러나 뉴맨은 만약 연방 정부에서 더 난민을 수용할 것이라면, 사회 기반 시설과 지원 서비스를 위한 지원금이 주어져야 할 것이라고 지적하고 나섰다. 뉴맨은 “그들이 이곳에 도착하면 학교와 의료 시설, 언어 시설 등 이들이 충분한 지원을 받을 수 있도록 해야 할 것”이라고 강조하고 있다.
또한 CCIS의 책임자 파리보즈 비르잔디안은 캘거리에 정착한 3,400명의 난민들 중 2,200명은 개인 후원으로 오게 됐다면서, 캘거리의 개인적 후원자들은 에드먼튼의 2배, BC주의 4배에 이른다고 전했다.
한편, 지난해 캐나다에 도착한 약 3만 9천 명의 난민 중 약 3분의 1은 개인 후원을 받았다. 그러나 이로 인해 신청서 처리에 병목 현상이 발생하자, 연방정부에서는 올해의 개인 후원 난민은 1천 명으로 제한하겠다고 발표한 바 있다.
이에 대해 캘거리 나히드 넨시 시장은 트뤼도의 난민 임시 거주권 결정에 환영하면서도, 단기적으로는 개인 후원 신청 수 제한을 폐지하고, 장기적으로는 난민과 관련된 명확한 규제를 설정해야 할 것이라고 밝혔다. 넨시는 특히 미국으로의 입국이 금지된 고급 기술과 높은 학력을 가진 각국의 사람들을 캐나다가 받아들임으로 이득을 보게 될 것이라면서, 캐나다는 계속 문을 열고 사람들을 받아들여야 할 필요가 있다는 주장을 펼쳤다. (박연희 기자)