노틀리 주정부가 올 해 1월부터 시행한 탄소세 부과와 탄소세 리베이트에 대해 9개월 여가 지난 현 시점에서도 대부분의 앨버타 시민들은 부정적인 의견이 강한 것으로 나타나 NDP에 상당한 정치적 부담으로 이어질 전망이다.
지난 주 발표된 레스브릿지 대학의 시민사회 연구소 CSRL (Citizen Society Research Lab)이 조사한 연구에 따르면 응답자의 59.5%가 탄소세에 반대하고 있는 것으로 나타났다. 그러나, 이 수치는 지난 해 같은 시기 62.7%의 반대보다는 다소 누그러진 것으로 나타나 탄소세 리베이트가 완화 역할을 한 것으로 보인다.
탄소세 리베이트에 대해서는 38.7%가 여전히 강하게 반대하고 있는 것으로 나타났지만 지난 해 52.5%의 강한 반대보다는 대폭 떨어진 상황이다. 반면 40.5%는 탄소세 리베이트에 대하 찬성하고 있는 것으로 나타났다.
연구소 측은 “시행 9개월여가 지난 현 시점에서 지난 해 탄소세 시행 전 보다는 누그러졌지만 여전히 대다수의 앨버타 시민들이 탄소세에 대해 반대하고 있는 것으로 확인되었다”라고 밝혔다.
주정부는 올 1월 1일부터 탄소 배출량 톤 당 20달러의 탄소세를 부과하고 있으며 내년 1월부터는 톤 당 30달러로 인상한다. 현재 기준으로 주유소 가솔린 리터 당 4.49센트, 천연가스 기가 줄 당 1.011달러를 부과하고 있으며 탄소세 리베이트 앨버타 시민의 약 2/3가 수령하고 있는 상황이다.
에드먼튼 지역은 유일하게 탄소세와 리베이트에 대해 51.1%로 찬성하는 사람이 많은 지역으로 나타났다. 에드먼튼을 제외한 북부 앨버타 지역은 66.6%로 반대율이 가장 높았으며 남부 앨버타 64.5%, 캘거리 58%대의 반대 순으로 나타났다.
엘리스 교수는 “탄소세는 차기 총선에서 가장 중요한 이슈로 떠오를 것이 분명할 정도로 찬성과 반대가 분명하게 갈린다. NDP 지지자들은 83.26%의 탄소세 지지율을 보이고 있는 반면 UCP지지자들은 78.5%가 반대하고 있는 것에서 알 수 있다”라고 설명했다.
소득 계층 기준에서는 상위 계층이나 저소득층 보다 중산층에서 더욱 탄소세 반대 비율이 높은 것으로 나타났다. 엘리스 교수는 “일정 소득 수준 이상에서는 탄소세 리베이트를 받지 못해 탄소세 반대 비율 높게 나타났다”라고 분석했다.
이번 여론조사는 지난 9월 30일부터 10월 5일까지 총 1,481명의 앨버타 시민들을 대상으로 전화 여론 조사로 실시되었다. (서덕수 기자)