요즈음 앨버타 정계의 최대 화두 중 하나는 재정적자다. 주정부도 막대한 재정적자 규모를 줄이기 위해 다방면으로 모색하고 있지만 현실은 녹록치가 않다.

주정부는 재정적자 축소 방안의 일환으로 교육예산에서 약 8,000만 달러를 절감한다는 계획이다.

교육예산 절감을 위해서는 사립학교에 지원되는 주정부 지원금을 우선적으로 삭감해야 한다는 주장이 대두되고 있어 주목을 끌고 있다. 그러나 사립학교들은 주정부가 사립학교 지원금을 축소하면 사립학교 수업료가 비싸지고 이는 공립학교 학생증가로 이어질 수 밖에 없다고 반박하고 있다.

작년 5월 앨버타 주정부는 사립학교에 대한 지원금을 10% 늘린바 있다. 주정부가 사립학교 지원금을 늘리기로 한 것은 10여년 만에 처음이라 그 당시 화제가 됐다. 그 당시 주정부는 앨버타의 학부모들은 자녀들을 위한 좀 더 폭넓은 학교 선택권을 가질 필요가 있다면서 이와 같은 사립학교 지원금 증액을 발표한 바 있다.

사립학교는 공립학교가 지원받는 학생 1인당 지원금의 70%에 해당되는 금액을 보조금형태로 주정부로부터 지원을 받고 있다.

공립학교는 4,400만 달러 예산 이미 반납

공립교육청들이 주정부의 교육예산 삭감정책으로 4,400만 달러에 달하는 예산을 반납하게 되자 이제 불똥은 사립학교 지원금으로 튀게 됐다.

캘거리 학부모 협의회는 “공립학교 예산이 축소되는 만큼 사립학교 지원금도 축소되는 것이 순리”라면서 “사립학교에 자녀를 보내는 부모들은 자신들이 선택한 결정이기 때문에 그에 상응하는 학비를 지불해야 한다”고 주장하고 있다.

캘거리 학부모 협의회의 주장에 일부 시의원들도 동조하는 분위기이다. 일부 시의원들은 “공립학교는 누구에게나 문이 열려있지만 사립학교는 일부 계층에게만 해당 되는 것이 아니냐”고 사립학교 지원 축소를 주장하고 나섰다.

이에 대해 사립학교들은 주정부로부터 공립학교 학생 1인당 지원금의 70%를 지원받고 있는 것은 사실이지만 공립학교들처럼 스쿨버스를 비롯한 다양한 교육 보조금은 전혀 지원받지 못하고 있다고 반박하고 있다. 사립학교들은 주정부로부터 자신들도 지원금이 삭감될 것이라는 통보를 받았다면서 주정부의 교육예산 삭감으로 우리를 피해를 감내해야 한다고 반박하고 있다.

경기침체에 따른 주정부의 대규모 재정적자가 이제는 교육계로 불똥이 확산되는 조짐이다. (이창섭 기자)