최근 실시된 앵거스 라이드 인스티튜트의 여론조사 결과 케니 주수상의 지지율이 40%까지 하락한 것으로 나타났다. 지난 해 4월 61%를 기록한 이후 줄곧 내리막길을 걷고 있다.
이에 반해 매니토바 브리이언 팰리스터 주수상 (지지율 32%)를 제외하고 대부분의 다른 주 수상들은 팬데믹 상황에서 지지율이 상승하고 있는 것으로 나타났다.
케니 주수상의 지지율 하락은 의사 협회와의 갈등, 대규모 긴축재정 추진, 최근 급증하고 있는 바이러스 확진 케이스, 캘거리 NE지역의 감염 확산에 대한 ‘Wake up Call’ 발언 등이 원인으로 풀이되고 있다.
특히, 이 가운데 지지율 하락을 부추기는 가장 큰 원인으로 최근 진행된 마스크 착용 반대 시위에 대한 이중적 태도가 지목되고 있다.
케니 주수상은 마스크 착용 반대 시위에 대해 “헌법적 권리”라며 팬데믹 규정 위반으로 인한 강력한 단속보다는 오히려 옥외 집회를 인정하는 모습을 보였다. 옥외 모임 인원을 10명으로 제한하는 새로운 팬데믹 규제 조치를 주정부 스스로 무시하는 것이 아니냐는 비판이 제기되고 있다.
NDP 노틀리 리더는 “헌법적으로 보장된 집회, 시위 권리와 경찰의 법 집행은 다른 차원이다. 캘거리 경찰이 지난 주말 이들 집회에 대한 단속을 시행하지 않은 것은 UCP의 이런 이중적 법 태도 때문이다. 스스로 공권력의 권위를 무너드리고 있다.”라고 강하게 비난했다.
여론조사에서도 앨버타 시민들의 유사한 반응이 주류를 이루었다. 응답자의 71%가 “케니 주수상의 이중적 태도가 올바르지 않다. 현 수준보다 강력한 완전한 락 다운이 필요한 시점”이라고 응답해 케니 주수상의 집회, 시위에 대한 헌법적 권리 주장과는 다른 모습을 보였다.
케니 주수상의 헌법적 권리 해석에 문제가 있다는 의견도 제시되고 있다. Charter of Rights and Freedoms 의 “자유롭고 민주적인 사회에서 정당화될 수 있는 합리적인 제한이 가능하다.”라는 문장을 의도적으로 무시했다는 지적이다. 또한, 지금과 같은 심각한 팬데믹 위기 상황에서 ‘헌법적 권리’를 끌어 들여 불필요한 갈등을 불러 일으키고 있다는 비판도 제기된다.
주정부가 ‘헌법적 권리’ 뒤에 숨을 것이 아니라 모든 가능한 권한을 동원해 시민들의 생명과 안전을 지켜야 한다는 지적이 더욱 설득력을 얻고 있다. (서덕수 기자)