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코비드-19 생존자, 장기 증상 우려 - 증상 오래되면 사라지지 않을 수도
 
코비드-19 퍼스트 웨이브 중에 바이러스에 감염되었다가 4개월 만에 회복한 다니 폰은 더 악화될 수 있는 상황을 걱정하고 있다. 확진 판정을 받은 후에 병원에 입원은 하지 않아도 되었지만, 폰은 코비드로 인한 증상을 장기간 가지고 갈 수 있다는 새로운 걱정을 하고 있다. 호흡요법사인 폰은 “2주마다 향상된 부분을 느꼈지만 2020년 10월부터 진전이 없어지기 시작했다.”라며, “어떤 노력을 하더라도 나아지지 않았고, 정신적으로나 신체적인 향상을 이루지 못했다.”라고 전했다.
지난 5월, 폰은 코비드-19와 관련하여 자율신경계에 문제가 있다는 진단을 받았고, 이는 코비드-19에서 회복한 환자에게 호흡이 짧아지고, 심장이 빨리 뛰거나, 피로감, 기억력 및 집중력 상실, 우울증 등의 증상을 남긴다. 다운타운 콘도 건물에서 있었던 확산으로 바이러스와 접촉한지 16개월이 지나고 폰은 매일 피로감, 메스꺼움, 의식혼탁 등으로 일을 하기 어려운 상황을 겪고 있으며, 사티시 라즈 박사는 이 상황이 언제 나아질 것인지 확신할 수 없다.
라즈 박사는 폰에게 “증상이 일 년간 지속된다면, 증상이 과연 사라질 것인지도 알 수 없다.”라고 전했고, 폰은 매우 걱정을 하고 있다. 하지만, 두 사람 모두 바이러스가 신체의 자율신경계에 미치는 영향에 대한 미스터리를 풀기 위해 노력하고 있다. 폰은 코비드-19를 겪고 해당 증상을 얻은 180명의 사람들을 40개의 그룹으로 나누어 캐나다 전체적인 리서치를 만들 것을 조언했다. 캘거리 대학의 임상 과학자인 라즈는 폰이 연구 참여자가 되길 희망한다고 덧붙였다.
라즈는 최근 몇 개월간 캘거리 대학 커밍 의대 클리닉에 환자가 크게 늘어났다며, “올해 초부터 숫자가 심상치 않게 증가했다. 거의 매일 환자가 올 정도로 늘어났다.”라고 전했다. 라즈는 현재 대기 리스트들이 6-8개월을 기다려야 한다며, 대기 리스트는 팬데믹 전에도 이미 많은 상태였다고 덧붙였다. 라즈는 앨버타의 보건 시스템이 장기적인 코비드 증상에 대해서는 모니터링을 줄이고 있다며, “이 같은 증상이 얼마나 일반적인 것인지를 알면 놀랄 것이다.”라고 전했다.
캐나다 6개 장소에서 올가을부터 시작되는 리서치의 중점은 “우리가 치료하는 것에 대한 합리적인 접근을 하기 위한 것이다.”라는 라즈는 장기적인 코비드 현상과 환경에 대한 이해가 빠르게 되고 있지는 않지만, 코비드로부터 살아남은 사람의 5-40%가 해당 증상을 겪고 있다고 예상했다. 라즈는 “정확히 무엇을 해야 할지를 모르고 시작하고, 코비드-19 자체가 너무 새로운 것이기 때문에 이에 대한 자료가 매우 적다.”라고 전했다.
앨버타 Workers’ Compensation Board의 통계에 따르면 2021년 4월까지 WCB에 접수된 직장에서 코비드-19에 걸린 클레임이 8,288건이며 이 중 11%가 21일 이상 업무를 하지 못하고 있는 것으로 나타났다. 장기적인 증상을 겪고 있는 생존자들은 이에 대한 정보가 부족하고 치료를 받아야 하는 부분이 불확실한 부분에 혼란을 겪고 있다. 폰은 종종 가정의들도 이에 대한 이해가 부족할 수 있다며, “나는 다행히 이를 잘 이해하고 있는 의사를 만났다.”라고 전했다.
현재 앨버타에는 피터 로히드 센터, 로키뷰 병원을 포함한 코비드의 장기 증상을 담당하는 클리닉이 네 군데 있다. 라즈는 “사회에 기여를 많이 하는 사람들이며 경제를 돌아가게 하는 사람들이지만, 우리는 이 중 다수를 잃었다.”라며, 이로 인해 늘어난 비용과 보건 시스템에 대한 과부하는 심하고 일관되게 유지될 것이라고 전망했다.
라즈는 “빠르게 나아질 수 없는 상황이며 클리닉들이 이제서야 서서히 환자들을 보기 시작했기 때문에 앞으로 더 큰 풍랑이 찾아올 것이다.”라고 전했다. 하지만, 이미 두 번의 긴 코비드 연구에 참여했던 폰은 캐나다 건강 리서치 기관이 지원한 연구가 코비드에 대한 이해를 높이고 장기 증상을 겪는 사람들에게 도움이 될 것이라고 전했다. 폰은 “모든 연구가 흥미로웠다. 어떤 일이 일어나고 있는지를 이해하기 전에는 치료제를 개발할 수 없다.”라고 덧붙였다. (이남경 기자)

기사 등록일: 2021-10-21
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