(이남경 기자) 앨버타에서 가장 인기 있는 해변 가운데 하나인 실반 레이크가 올여름 주차요금을 대폭 인상하면서 일부 관광객들이 다른 휴양지로 발길을 돌리고 있다. 레드디어 인근 주민 캐롤라인 토비아스는 앞으로 실반 레이크 대신 걸 레이크 같은 무료 또는 저렴한 대체 장소를 찾을 계획이라며, “원래도 주차 공간 찾기가 어려웠는데, 이제는 아예 방문하지 않을 것 같다.”라고 말했다.

5월 1일부터 실반 레이크 워터프런트 주차장의 일일 정액요금은 30달러에서 50달러로 인상됐다. 일부 시간제 주차장은 여전히 시간당 5달러를 유지하고 있지만 최대 2시간까지만 이용할 수 있으며, 대부분 상점가 주변에 위치해 있다. 다른 시간제 주차 구역은 시간당 요금이 기존 5달러에서 10달러로 두 배 인상됐다. 도서관과 넥스소스 센터 인근 주차장은 여전히 무료이며, 해변까지는 도보 약 5분 거리다.

그러나 이전까지 무료였던 도서관 옆 주차장은 유료로 전환됐다. 연간 주차권과 장애인 주차 허가증 요금도 150달러에서 250달러로 올랐다. 다만 겨울철(11월 1일-4월 30일)에는 요금이 인하된다. 현재 시간당 5달러 또는 10달러인 구역은 시간당 2달러로, 워터프런트 주차장은 하루 10달러로 낮아진다.

메건 핸슨 실반 레이크 시장은 이번 요금 인상이 주민들의 요구를 반영한 것이라고 설명했다. 에드먼튼 남쪽 약 140km에 위치한 실반 레이크 주민들은 오랫동안 해변의 청결 상태와 편의시설 개선을 요구해 왔다. 핸슨은 “주민들은 다운타운 지역의 서비스 수준 향상을 원한다.”라며, “더 자주 쓰레기를 수거하고 화장실 관리를 강화하며 작은 쓰레기 문제도 해결하길 바란다. 하지만 그런 서비스에는 비용이 든다.”라고 말했다.

그녀는 이번 주차요금 수입이 공원 관리 인력과 단속 인력 증원, 추가 화장실 설치 검토, 담배꽁초 청소 등의 비용을 충당하는 데 사용될 것이라며, “더 많은 비용을 내게 되겠지만, 올해는 청결 상태와 전반적인 방문 경험에서 분명한 차이를 느끼게 될 것이다.”라고 말했다.
실반 레이크 주민 크리스털 워커는 “해변이 더 깨끗해진다면 인상은 정당하다.”라고 평가한 반면, 카터 레이크는 “요금 인상이 마음에 들지 않는다. 친구들 중 일부가 비용 때문에 함께 해변에 오지 않겠다고 해 실망스럽다.”라고 말했다. 상인들의 의견도 갈린다.

레이크쇼어 카페의 지지 솔리만은 “이 돈이 마을에 도움이 될 수 있다.”라고 인정하면서도 “고객들로부터 주차비 부담이 너무 크다는 이야기를 많이 듣고 있다.”라고 말했다. 그녀는 “여름은 우리 같은 사업자들에게 가장 중요한 시즌인데, 관광객들이 주차비 때문에 지출을 줄일 수도 있다.”라고 우려했다.

반면 러스티 케이지 스모크하우스 앤 그릴의 팀 린치는 큰 영향을 받지 않을 것이라며, “사람들이 미리 주차요금을 알고 방문한다면 큰 문제는 아닐 것이다. 조금 멀리 주차하고 걸어오면 훨씬 저렴하거나 무료로 주차할 수도 있다.”라고 말했다. 그러나 일부 단골 방문객들은 강한 불만을 나타냈다.

레드디어에 거주하는 리앤 소넨버그는 최근 아이들과 함께 실반 레이크를 찾았다가 하루 주차요금이 50달러라는 사실을 알고 더 저렴한 주차장을 찾아 이동했다고 말했다. 그녀는 “유아들과 몇 블록을 걸어야 한다면 유모차 대신 짐수레까지 챙겨야 한다.”라며 불편함을 토로했다. 또한 “해변 화장실은 어차피 늘 모래투성이이고 관리 상태도 좋지 않은데, 이런 비용 인상이 정당하다고 생각하지 않는다.”라고 말했다.

소넨버그는 앞으로 사람들이 많이 몰리는 날에는 실반 레이크 대신 다른 휴양지를 선택할 계획이라고 밝혔다. 이번 주차요금 인상은 실반 레이크 시의회에서도 찬반이 팽팽하게 갈렸던 사안이다. 시 당국은 방문객들이 해변 유지관리 비용을 더 많이 부담해야 한다는 입장이지만, 일부 주민과 관광업계는 지나친 요금 인상이 관광객 감소로 이어질 수 있다고 우려하고 있다.