(이은정 기자) 최근 앨버타 한인 사회 내 동물을 기르는 가정들은 사료비와 기본 진료비가 급격히 상승하는 기현상을 절감하고 있다. 끝없는 인플레이션 압박 속에서 집안을 맴도는 개와 고양이의 고령화까지 겹쳐, 양육 가구의 심리적이고 경제적인 고충은 나날이 깊어지는 추세다.

말 못 하는 작은 털복숭이들을 온전한 가족으로 품고 마지막 순간까지 건강하게 동행하고자 하는 반려인들의 따뜻한 진심과 달리, 현실의 청구서는 냉정하기만 하다.
캘거리 NW에 거주하는 14년 차 반려견 양육자 최 모(52) 씨는 "단순히 이빨 스케일링만 하려 해도 노령견이라 마취 전 피검사와 초음파가 필수라며 1,000달러짜리 견적서가 나오더라"며, "어릴 때 보험을 안 들어둔 걸 매일 후회하지만, 십수 년을 함께한 막내딸 같은 녀석이라 마이너스 통장을 열어서라도 결제할 수밖에 없다"고 토로했다.

부담 덜어줄 첫걸음, 시니어 전용 보험과 정기 검진

최근 수의학계 통계 및 업계 추산에 따르면, 노령 동물의 연평균 진료비는 이미 1,500달러를 가뿐히 넘어서고 있다. 노화로 인해 면역력이 급격히 떨어지고 각종 만성 질환이 동시다발적으로 시작되는 시기인 만큼, 예고 없는 응급 상황이 발생할 확률이 압도적으로 높다.
이러한 갑작스러운 거액 지출을 막으려면 월 40~60달러 수준의 맞춤형 펫 보험 가입을 가장 먼저 고려해야 한다. 나이가 많아도 보장이 가능한 시니어 전용 상품을 꼼꼼히 비교해 선택하고, 연 1회 종합 건강 검진을 병행해 큰 질병으로 발전하는 것을 초기에 차단하는 것이 반려동물과 가계 예산을 지키는 현실적인 방법이다.

사료만 바꿔도 달라지는 병원비, 로컬 패키지 활용법

관절염이나 신장 질환 등 흔한 노령성 질환은 발병 후 뒤늦은 치료보다 매일 먹는 식단의 변화가 비용 대비 월등한 효과를 발휘한다. 담당 수의사의 정밀한 진단에 따라 질병 초기부터 전용 처방식으로 전환해 주면, 통증 완화를 돕는 동시에 고가의 약물 투여 시기를 수년 이상 늦출 수 있다.

또한, 단골 로컬 동물병원에서 자체적으로 운영하는 연간 예방 접종 패키지를 적극적으로 활용하는 것이 현명하다. 백신이나 심장사상충 예방약을 개별 처방받을 경우 회당 150~200달러가 쉽게 소요되지만, 종합 패키지에 등록하면 연간 약 20~30%에 달하는 비용 절감 혜택을 피부로 느낄 수 있다.

아픈 선택을 막기 위한 비상금과 의료비 구제망

단순한 경제적 부담감이 끝내 생명 치료를 포기하는 안타까운 비극으로 이어지지 않으려면, 흔들림 없는 장기적 가계 관리가 뒷받침되어야 한다. 동물 전용 비상금 통장을 따로 개설해 매월 일정 금액을 강제적으로 떼어두는 것이 현실적으로 가장 든든한 버팀목이 된다.
불가피하게 예상치 못한 고액 수술비가 청구되었을 때는 당황하지 않고 현존하는 의료비 지원망을 모색해야 한다. 앨버타 내 다수의 병원은 펫카드(Petcard)와 같은 수의과 전용 장기 무이자 분할 납부 프로그램을 정식으로 지원하며, 지역 동물 보호 단체가 긴급하게 운용하는 치료비 지원 펀드의 도움도 한시적으로 받을 수 있다. 철저한 정보 탐색과 준비성만이 사랑하는 존재와의 평온한 일상을 지켜내는 단단한 울타리가 될 것이다.