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오일러스 6세 찐팬, 암으로 사망 - 팀에 밝은 빛 비춰준 잊을 수 없는 팬
사진: 캘거리 헤럴드 
에드먼튼 오일러스(Oilers)의 찐팬이었던 여섯 살배기 어린이, 벤 스텔터(Ben Stelter)가 뇌암으로 사망해 오일러스 선수는 물론 관계자들이 애도하고 있다.
오일러스의 포워드, 잭 하이맨(Zach Hyman)은 벤의 사망소식을 듣고 지난 봄 벤을 기자회견장 의자에 앉는 것을 도와줬던 일을 회상하면서 "벤은 전혀 긴장하거나 수줍어하지 않았다. 무대에 오를 준비가 되어 있었고 무대에 오르는 것에 신이 났었다. 대부분 또래 아이들은 미디어 룸 앞에서 긴장할텐데…… 심지어 일부 선수들도 미디어 룸 앞에서 긴장한다. 그런데 이 아이는 신이 나 큰 미소를 지었고, 경기와 승리에 대해 이야기하고 싶어했다”고 말했다.
기자회견은 많은 사람들에게 뇌암과 사투를 벌이고 있는 어린 소년의 스포츠에 대한 열정에 대해 소개하는 자리였다.
하이맨은 “이 아이는 너무 힘든 상황 속에 살았다. 힘든 벤이 조금이나마 벗어날 수 있게 만드는 일은 벤을 위해 경기에서 승리해 그의 무거운 삶을 조금 더 가볍게 만드는 것”이었다고 덧붙였다.
벤은 4세에 급성 악성 뇌암인 교모세포종 진단을 받았다. 오일러스의 열렬한 팬인 그는 3월 24일 스코샤뱅크 스케이터(Scotiabank Skater)로 팀과 함께 빙판에 올라 대중의 마음을 사로잡았다.
경기 전 스케이트로 스케이트 연습, 탈의실 방문, 심지어 하키 카드까지 이렇게 팀과 몇 달 간의 관계가 시작되었다. 플레이오프 동안 벤은 제이 우드크로프트(Jay Woodcroft) 감독에게 프로 스포츠의 성패를 전망하는 인내의 상징이 되었다.
우드크로프트는 “벤의 상징이 인생에서 무엇이 중요한지 정의하는 데 있어 많은 사람들에게 많은 관점을 제시한다고 생각했다. 이 어린 아이가 싸워야 했던 용기, 싸워야 했던 것, 그리고 아이에게서 배울 수 있는 교훈을 보기 위한 것”이라고 설명했다.
캡틴 코너 맥데이빗(Connor Mcdavid)은 6세 소년을 “그가 있는 모든 곳을 밝혀주는 놀라운 작은 녀석”이라고 불렀다.
대중 앞에서 짧은 시간이었지만 벤은 교모세포종에 대해 알렸고, 플레이오프 성공을 박탈당한 팬층 사이에서 트렌드세터가 되었다. 그는 오일러스의 응원곡인 리치 발렌스(Ritchie Valens)의 라 밤바(La Bamba)에 다시 불을 붙였다. 이 노래는 작고한 탈의실 담당자였던 조이 모스(Joey Moss)가 오일러스 응원곡으로 처음 사용하기 시작했다.
그는 종종 오일러스 펜던트가 달린 특대 플라스틱 체인 목걸이를 차고, 플루토 담요에 싸인 미키 마우스 인형을 가지고 다녔다.
앨버타 팀끼리 붙은 경기에서 그는 "Boo Flames"라는 간결한 메시지가 적힌 볼 캡을 착용하기도 했다.
맥데이빗과 하이맨은 팀이 앞으로 벤을 기억하며 기리는 방법을 논의해야 한다고 말했다. 한편, 우드크로프트는 벤을 "밝은 빛"으로 기억할 것이라면서 "벤은 탈의실과 경기장으로 걸어가 우리 팀을 밝게 했을 뿐만 아니라 팬층도 밝힐 것이며, 아버지로서 프로 운동선수가 아이들에게 미치는 영향을 본다. 그와 함께한 시간이 정말 흥미로웠던 점은 한 아이가 팀과 조직, 그리고 도시에 미친 영향이었다”고 말했다. (박미경 기자)



기사 등록일: 2022-08-19
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