웨스트젯은 보잉 737 맥스를 3배로 늘릴 계획이다. 캘거리에 본사를 둔 이 항공사는 지난 9월 29일(목) 737-10의 현재 구매 주문인 23대를 65대로 늘리고, 22대를 추가로 구매할 계획이라고 발표했다. 이번 거래로 웨스트젯은 2028년까지 주문한 항공기를 인수받게 될 예정이다.
또한 이번 거래로 신임 CEO인 알렉시스 폰 호엔스브로에흐(Alexis von Hoensbroech)가 자리에 오르면서 웨스트젯의 전략이 크게 변했다는 것이 확인되었다. 그는 "과거에 웨스트젯이 성공했던 라인과 함께 항공사를 성장시키기로 결정했으며, 그 라인은 웨스트젯이 창립 이후 비즈니스의 중추로서 이끌어 온 좁은 동체 비행기"라고 말했다.
이 비행기는 미국 보잉사에서 올해 말까지 승인을 받기 위해 여전히 규제 절차를 밟고 있는 중인데 2020년 법에 따라 새로운 조종석 경고 요구 사항에 충족해야만 한다.
폰 호엔스브로에흐는 웨스트젯이 비행기가 승인을 받을 것이라고 확신하지만 그렇지 않은 경우 계약상의 보호 장치가 구축되어 있다며 “이 비행기에 전적인 확신이 있으며, 환상적인 비행기가 될 것”이라고 말했다.
캘거리에 기반을 두고 있는 항공 분석가인 릭 에릭슨(Rick Erickson)은 737 Max 10이 대륙 간 운행기능을 갖춘 몇 안 되는 좁은 동체 항공기 중 하나이며, 웨스트젯이 유럽과 하와이를 포함한 모든 휴양지로 가는 직항 노선을 유지할 수 있도록 해줄 것이라고 전했다.
그는 "이번 새 비행기 구매 계획에는 신임 CEO의 도장이 찍혀 있다"며 “모든 신임 매니저들이 주의 깊게 어디로 비행할지, 이 경로들을 어떻게 비행할지 살펴보는 중이다. 밖으로 나가 787을 사지 않는 대신 지역 제트기를 사용할 수 있는데 787 비용의 40%에 해당 항공기를 사용할 수 있다”고 말했다.
이번 발표는 에어캐나다가 전기 동력 커뮤터 비행기에 대한 투자를 발표한 직후 나왔다. 웨스트젯의 CEO는 이러한 기술이 회사의 요구에 부응하기 위해서는 수십 년이 걸릴 것이라고 밝혔다.
폰 호엔스브로에흐는 "우리 산업에서 탄소를 제거하는 방법은 주로 전통적인 연소 엔진에서 연소되는 지속 가능한 항공 연료를 통해서라고 믿고 있다"고 말했다.
그는 737 Max 10이 이 크기에서 가장 저렴한 생산 항공기이며, 이는 웨스트젯이 올 여름 CEO가 밝힌 목표 중 하나인 항공 여행을 보다 저렴하게 만드는 데 도움이 될 것이라고 덧붙였다.
이번 구매로 인해 항공기 규모는 총 170대에서 최대 235대로 증가하지만 일부 항공기는 2028년 전에 노후해 운항을 중단할 가능성이 있다. 현재 항공대에는 737 110대와 드림라이너 7대가 포함되어 있으며 나머지는 드 하빌랜드 대시 8(De Havilland Dash 8) 로 구성되어 있다. 지난주 위트랜드(Wheatland) 카운티에 제조 공장을 건설한다고 발표했다.
CEO는 건설 단계에서부터 더 많은 승무원 고용에 이르기까지 일자리를 창출할 것이라며 “이번 거래로 향후 20년 동안 항공사를 유지하게 될 것”이라고 말했다. 또한 그는 “시장이 성장할 것이고, 이들 항공기를 항공 시장에 적절하게 배치할 수 있을 것으로 확신한다”면서 "이번 주문은 향후 3분기 동안이 아닌 향후 20년 동안 수행할 것"이라고 덧붙였다. (박미경 기자)