(이은정 기자) 캘거리의 부동산 시장이 연일 뜨겁게 달아오르면서 젊은 한인 가구들의 주거 지형도가 빠르게 변하고 있다. 도심 및 근교의 단독주택 진입 장벽이 높아지자, 상대적으로 주거비 부담이 덜한 북쪽의 에어드리(Airdrie)와 서쪽의 코크레인(Cochrane)이 새로운 대안으로 떠올랐다. 넓은 뒷마당과 깨끗한 신축 인프라를 찾아 이주한 3040 세대들은 쾌적한 주거 환경이라는 이점을 얻었다.


지자체의 다문화 예산 확대, 누군가에겐 '기회의 마중물'


이러한 인구 이동과 다문화 가정의 증가에 발맞춰 지역 시청들도 대응에 나서고 있다. 매년 4,500명 이상의 인구가 유입되며 곧 10만 명 돌파를 앞둔 에어드리시는 가족·지역사회 지원 서비스(FCSS) 자금 지원 전략을 개편했다. 특히 '지역사회 구축 보조금(Community Building Funding Model)' 항목을 통해 이민자를 포함한 지역 주민들의 자발적인 커뮤니티 프로그램 결성을 돕고 있다. 코크레인 역시 가족 자원 네트워크(FRN)를 통해 다문화 가정을 지원하는 보조금 제도를 꾸준히 운영 중이다.

흥미로운 점은 이러한 지자체의 예산 혜택을 단순히 기다리는 것을 넘어, 직접 제도를 활용해 돌파구를 마련하는 젊은 한인 부모들이 등장하고 있다는 것이다. 이들은 공공기관의 문턱을 스스로 넘어 로컬 커뮤니티의 수혜자에서 주도적인 기획자로 변모하고 있다.


"우리가 먼저 손 내밀자"… 로컬 육아 공동체의 탄생


에어드리 거주 3년 차인 한인 엄마 최지윤(가명, 35) 씨의 사례는 신도시 이주 부모들에게 시사하는 바가 크다. 최 씨 역시 이주 초기 심각한 산후 우울감과 독박 육아의 고립을 겪었다. 하지만 그녀는 지역 도서관의 '베이비 라임 타임(Baby Rhyme Time)'에서 만난 현지 이웃들과 인사를 나누며 용기를 얻었고, 에어드리 시청의 FCSS '지역사회 구축 보조금'에 직접 지원서를 냈다.

최 씨는 "처음엔 영어가 완벽하지 않아 시청에 예산을 신청한다는 것 자체가 두려웠다"면서도 "하지만 아이에게 다양한 문화를 자연스럽게 접하게 해주고 싶다는 간절함이 더 컸다"고 회상했다.
그녀가 제안한 프로젝트는 소규모 예산을 지원받아 지역 커뮤니티 센터의 빈 공간을 월 2회 대관하고, 한국의 전통 놀이와 캐나다의 동요를 함께 배우는 '한-캐 다문화 플레이그룹'을 만드는 것이었다. 결과는 대성공이었다. 한인 가정뿐만 아니라 한국 문화에 관심 있는 캐나다 현지 이웃들이 적극적으로 참여하면서, 단순한 놀이 모임을 넘어 서로의 이유식 레시피를 공유하고 육아의 고충을 나누는 끈끈한 '로컬 육아 동지'가 탄생한 것이다.

최 씨는 환하게 웃으며 덧붙였다. "완벽한 영어가 필요한 게 아니었어요. 놀이터 벤치에서 먼저 건네는 따뜻한 눈인사, 그리고 지역 사회의 자원을 활용해 보려는 작은 용기면 충분했습니다. 이제 에어드리는 낯선 외곽 도시가 아니라, 우리 아이가 자라날 진짜 '우리 동네'가 되었습니다."


낯선 동네를 '우리 동네'로, 로컬 육아 모임 지원금 100% 활용 가이드


성공적인 다문화 육아 소모임을 이끌어낸 사례처럼, 에어드리와 코크레인 지역에 거주하는 한인 부모들이 실제로 활용할 수 있는 지역사회 지원(FCSS) 보조금의 구체적인 자격 요건과 신청 창구를 정리했다.

1. 에어드리(Airdrie) 시청: 커뮤니티 참여 기금 (Community Engagement Fund)

• 지원 자격: 아동 및 가족의 복지를 증진하고 위기 대처 능력을 키우는 예방적 성격의 프로그램에 지원된다. 개인이나 신규 소모임의 경우, 뜻을 함께하는 부모들이 자원봉사 조직을 구성하거나 지역 내 기존 비영리 기관과 연계하면 신청이 가능하다.

• 지원 규모: 지역사회 문제 해결을 위한 자원봉사 활동 및 프로그램 운영 시 최대 1만 달러까지 지원받을 수 있다.

• 관련 문의처: 에어드리 시청 웹사이트(airdrie.ca)의 'FCSS Funding' 메뉴 또는 지역사회 핵심 연계 기관인 커뮤니티 링크(Community Links, 전화: 403-945-3900)를 통해 직접적인 도움을 받을 수 있다.지역사회 구축 보조금 (또는 커뮤니티 참여 기금)

• 지역사회 구축 보조금 (또는 커뮤니티 참여 기금)

하이퍼링크 URL: [https://www.airdrie.ca/fcss](https://www.airdrie.ca/fcss) (해당 주소로 접속하면 에어드리 시의 FCSS(Family and Community Support Services) 자금 지원 가이드라인과 'Community Engagement Fund' 관련 세부 정보를 바로 확인할 수 있습니다.)


2. 코크레인(Cochrane) 시청: 커뮤니티 보조금 프로그램 (Community Grant Program)

• 지원 자격: 코크레인 거주민의 소속감과 사회적 포용성(Social Inclusion)을 증진하는 커뮤니티 프로젝트를 우대한다. 예산의 절반을 지원받는 매칭 펀드 형식이며, 현금뿐만 아니라 부모들의 자원봉사 시간이나 물품 기부 등을 시청 지원금에 상응하는 '자체 기여분(Matching)'으로 넓게 인정해 주는 것이 큰 장점이다.

• 관련 문의처: 코크레인 시청 FCSS 담당 부서(전화: 403-851-2250, 이메일: fcss@cochrane.ca)로 문의하거나, 시청 웹사이트(cochrane.ca)의 'Community Grants' 페이지에서 상세 가이드라인을 확인할 수 있다.

• 커뮤니티 보조금 프로그램
하이퍼링크 URL: [https://www.cochrane.ca/communitygrants](https://www.cochrane.ca/communitygrants) (코크레인 시청의 'Community Grant Program' 신청 페이지로 바로 연결되며, 매칭 펀드에 대한 요건과 지원 서류를 다운로드할 수 있는 곳입니다.)

취재 수첩 (기자의 팁):

보조금 신청 과정에서 유창한 영어 실력이 필수 요건은 아니다. 아이디어가 있다면 망설이지 말고 각 시청의 FCSS 부서나 로컬 가족 자원 네트워크의 문을 먼저 두드려 보자. 초기 서류 작성부터 단체 연계 절차까지, 지역 사회의 문을 여는 현지 담당자들의 따뜻하고 든든한 길잡이 역할을 기대할 수 있다.