(안영민 기자) 캐나다와 미국 간 통상 갈등이 고조되는 가운데, 마크 카니 캐나다 총리가 도널드 트럼프 미국 대통령에게 키스톤 XL 송유관 사업 재가동을 제안하며 철강·알루미늄 관세 완화의 돌파구를 모색한 것으로 알려졌다.

정부 고위 관계자에 따르면, 카니 총리는 이번 워싱턴 회담에서 앨버타 북부에서 미 중서부까지 연결되는 송유관 프로젝트 재추진 의사를 전달했고, 트럼프 대통령은 이 제안에 “매우 긍정적”으로 반응했다는 후문이다.

트럼프는 과거 대통령 재임 시절 오바마 행정부가 중단했던 키스톤 XL 사업을 부활시켰다가, 2021년 조 바이든 대통령이 다시 취소한 바 있다. 그러나 트럼프는 올해 2월 “키스톤 XL 파이프라인을 반드시 건설해야 한다”고 공언하며 프로젝트 재가동 의지를 재확인했다.

이에 대해 캐나다 측은 “에너지 협력은 철강·알루미늄 관세 완화의 핵심 열쇠가 될 수 있다”며 양국이 ‘에너지-관세 맞교환’ 협상에 들어갈 가능성을 시사했다. 현재 캐나다 철강과 알루미늄에는 최대 50%의 관세가 부과되고 있다.

◼ 앨버타 새 송유관 논의 ‘재점화’… BC·앨버타 간 정면충돌

이 같은 연방 정부 움직임에 발맞춰 앨버타 주정부도 자체 송유관 건설 카드를 꺼냈다. 다니엘 스미스 앨버타 주수상은 이번 주 오타와를 방문해, BC 해안까지 이어지는 신규 송유관 프로젝트를 직접 정부에 제안했다.

스미스 수상은 “현재 유조선 금지 조치(tanker ban)로 인해 석유기업들이 수출 신뢰를 잃었다”며 “정부가 이를 철회해야 송유관 투자가 가능하다”고 주장했다. 하지만 해당 사업은 아직 민간 투자자도, 승인된 노선도 없는 ‘백지 상태’다.

이에 대해 BC주 데이비드 이비 수상은 즉각 반발했다. 그는 “원주민 동의도 없이 송유관을 밀어붙이겠다는 발언은 이미 승인된 프로젝트까지 위태롭게 한다”며 “존재하지도 않는 사업을 운운하는 건 무책임하다”고 비판했다.

스미스 수상은 이를 “비(非)캐나다적이며 위헌적 발언”이라고 맞받았다. 그러나 이비 수상은 “연방 자금을 공정하게 배분하자는 요구가 왜 비캐나다적인가”라며 공세를 이어갔다.

논란은 서부 전역으로 번졌다. 스코트 모 서스캐처원 주수상은 “BC 해안은 캐나다의 해안”이라며 스미스 지지를 선언했고, BC 보수당의 존 러스타드 대표도 “BC 정부가 수출 통로를 막아 캐나다 경제를 위험에 빠뜨리고 있다”고 가세했다.

◼ “에너지-관세 맞교환” 가능성… 정치적 파장은 예고

이번 논의는 트럼프 행정부와 캐나다 정부가 실질적인 ‘거래’를 시도하는 신호탄이라는 해석이 나온다.

에너지 파이프라인 건설을 미국이 지지하는 대신, 캐나다산 철강·알루미늄에 부과된 고율 관세를 일부 완화하는 방안이 협상 테이블에 오를 가능성이 크다는 것이다.

하지만 전문가들은 “환경단체와 원주민 사회의 강력한 반발이 다시 불거질 것”이라며 회의적인 시각도 내놓고 있다. 키스톤 XL은 과거 환경 훼손 논란과 법적 분쟁으로 번번이 좌초됐다.

당초 이 프로젝트를 제안했던 TC에너지는 이미 석유 부문을 분사해 설립한 사우스보우(South Bow Corp) 를 통해 기존 사업에서 “완전히 손을 뗐다”고 밝힌 상태다.