(안영민 기자) 마크 카니 캐나다 총리와 시진핑 중국 국가주석이 31일(현지시간) 경주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 양자회담을 갖고, 양국 관계의 주요 ‘마찰 요인’을 해소하기로 합의했다. 2017년 이후 8년 만에 열린 이번 정상회담은 냉각된 캐나다·중국 관계의 복원을 위한 첫걸음으로 평가된다.

시 주석은 회담 모두발언에서 “중국은 캐나다와 함께 양국 관계를 조속히 건강하고 안정적이며 지속가능한 올바른 궤도로 되돌리고 싶다”며 카니 총리에게 국빈방문을 초청했다. 카니 총리는 “거리를 두는 것은 문제 해결의 길이 아니다”며 실용적이고 건설적인 대화를 이어가자고 화답했다.

이번 회담은 39분 동안 진행됐으며, 카니 총리는 “오늘의 만남은 오래 미뤄졌던 자리이자 관계의 전환점”이라며 “캐나다 가정과 기업에 새로운 기회를 열 것”이라고 밝혔다.

양국 정상은 회담에서 농식품(특히 카놀라·수산물)과 전기차 등 무역 현안을 포함한 ‘상호 민감 사안’에 대해 신속히 해결책을 모색하기로 합의했다. 최근 수년간 중국은 캐나다산 농산물과 광물 수입에 반복적으로 제동을 걸었고, 캐나다는 중국산 전기차에 고율 관세를 부과해 갈등을 빚어왔다.

두 정상의 만남은 전날 시진핑 주석이 도널드 트럼프 미국 대통령과 회담을 가진 직후 이뤄졌다. 미·중 간 무역전쟁이 완화되는 흐름 속에서 캐나다가 중국과의 관계 회복을 모색하는 모습이다.

캐나다와 중국은 2018년 화웨이 부회장 멍완저우의 밴쿠버 체포와 이에 대한 중국의 보복성 구금 사태 이후 극심한 불신 상태를 이어왔다. 이어 중국의 캐나다 내 선거 개입 의혹과 중국계 커뮤니티에 대한 협박 문제가 불거지며 양국 관계는 사실상 단절 상태였다.

카니 총리는 시 주석의 초청에 응해 가까운 시일 내 중국을 국빈방문할 예정이라고 밝혔다. 8년 만의 ‘대화 재개’가 양국 간 냉전의 균열을 만들 수 있을지 주목된다.