겨울시즌에 처음으로 눈이 내린 후의 미끌미끌한 눈길운전은 항상 신선한 충격이다. 이를 위해 스스로 준비할 수 있는 것들중에 하나가 윈터 타이어인데, 이를 스스로 준비함으로써 비용과 시간을 줄일 수 있다. 캐네디언 타이어의 보고서에 따르면, 프레어리와 BC, 온타리오 지역에서 운전하는 운전자의 대부분이 윈터 타이어를 끼지 않으며, 올시즌 타이어로 충분하다고 잘못된 믿음을 가지고 있다고 전했다.
Transport Canada와 Rubber Association of Canada는 겨울철 도로 테스트에서 올시즌 타이어가 윈터 타이어에 비해 제동거리가 약 30-40%가량 더 긴 것으로 나타났다. 코너링에서는 올시즌 타이어를 장착한 차량이 40-50km/hr의 속력에서 노선을 이탈한 반면, 윈터 타이어를 장착한 차량은 아무런 문제가 없었고, 이러한 결과는 전륜, 후륜, 4X4차량에 걸쳐 동일하게 나타났다.
Desjardins 보험의 전문가는 윈터 타이어는 생명을 보호하기 위해 제작되고 디자인된 제품이라고 설명했다. Desjardins의 클레임 운영부서의 대표인 Ken Lindhardsen은 “흥미로운 것은 눈이 많이 오는 지역에 사는 사람들이 윈터 타이어의 필요성은 충분히 느끼고 있다는 점”이라며, “하지만, 도심지역의 운전자들의 일부는 제설작업이 잘되기 때문에 윈터 타이어의 필요성 자체도 느끼고 있지 못하지만, 실질적으로 큰 길을 제외한 커뮤니티의 작은 도로들은 여전히 주의가 필요한 도로”라고 덧붙였다.
윈터 타이어가 사고를 예방하기 위한 가장 효과적인 방법중의 하나인 이유는 윈터 타이어가 더 깊고, 특수 제작된 트레드(노면에 닿는 바퀴의 접지면)를 가지고 있고, 더 부드러운 고무로 만들어져 있기 때문이다. 이로인해 눈길이나 미끄러운 길 뿐만 아닌, 7도 미만의 건조하고 축축한 도로 상태에서도 차량을 잘 달릴 수 있도록 해준다.
Lindhardsen은 겨울철에 타이어 압력도 역시 유심히 지켜봐야 할 요소라고 전했다. 그는 밤에 5도에서 영하 15도까지 떨어지는 기온은 타이어 안에 있는 공기를 4si까지 빼버릴 수 있기떄문에, 타이어의 압력을 잘 지켜보는 것이 중요하다고 설명했다.
안전한 겨울철 운전은 차량을 윈터 타이어로 잘 보호하는 것이 중요하다. Transport Canada는 “윈터 타이어에 산 모양이나 눈 모양이 그려진 타이어는 겨울철 운전에 적합하게 디자인된 타이어로 보면 된다”라고 설명했다. 또 다른 혜택으로는 Desjardins와 같은 보험회사가 윈터 타이어를 사용하는 고객에게는 자동차 보험을 할인해 주는 것 등이 있다. (이남경 기자)