비싼 임대료·원자재에 운영 부담↑

(이정화 기자) 캘거리에서 4인 가족 살림을 꾸리는 한인 주부 A씨(38)가 “마트에서 장을 볼 때마다 계산대 앞에서 한숨이 나온다”고 털어놨다. 달걀 한 판과 우유 한 통 값이 1년 새 훌쩍 올라 장바구니에 꼭 필요한 것만 담게 된다는 것이다.

그도 그럴 것이 캘거리의 생활비는 서울보다 두 배 이상 높다. 외식비와 주거비, 교통비 등 전반적인 항목에서 큰 격차를 보이면서 한인 이민자와 청년층의 생계 부담이 커지고 있다.

■ 캘거리 생활비, 서울보다 44% 높아

높은 생활비에 대한 한인들의 체감은 통계로도 확인된다. 해외 생활비 비교 플랫폼인 엑스패티스탄(Expatistan) 자료에 따르면 지난달 30일 기준 캘거리의 전반적인 생활비 수준은 서울보다 약 44% 높다.

세부 항목별로 보면 주거비는 서울보다 66%, 식료품 및 외식비는 48% 높게 나타났다. 교통비는 57%, 의류비는 15%가량 캘거리가 비싸다.

예컨대 직장인이 몰린 다운타운의 평범한 점심 메뉴 가격은 캘거리에서 약 3만1000원(31달러)으로 서울(약 9900원)보다 3배 이상 비싸다.

보통 식당에서 저녁 두 사람이 지불하는 비용도 캘거리가 약 6만6000원(66달러)으로 서울보다 두 배 넘게 높다.

주택 임대료 격차도 크다. 캘거리 일반 지역의 소형 원베드룸(약 45제곱미터) 평균 월세는 약 170만원(1706달러)으로 서울 동일 평형 월세(약 65만9000원)보다 2.5배에 달했다.

인터넷 요금의 경우 캘거리에서는 월 71달러(약 7만원) 수준으로 서울보다 4배 가까이 비싸다.

이런 물가 상승은 자영업자부터 워킹홀리데이 참가자에 이르기까지 캘거리 한인 사회 전반에 실질적인 압박으로 작용하고 있다.

앞서 캐나다 통계청 조사에서도 자녀가 있는 가구의 55%가 "최근 물가 상승으로 일상 비용 충당에 큰 어려움을 겪는다"고 답하는 등 가족 단위의 생계비 압박이 확인됐다.

또한 젊은 층일수록 주거비 걱정이 크다. 작년 1분기 기준 15~34세 청년의 56%는 주택 비용 때문에 “주거 불안이 매우 크다”고 호소했다. 물가 상승이 서민 가계 전반에 걸쳐 충격을 주고 있다는 것으로 해석된다.

■ 한인 자영업자·청년층 “생활비 감당 버겁다”

캘거리 한인사회도 치솟는 생활비로 신음하고 있다. 다운타운 인근에서 한인 식당을 운영하는 B씨(52)는 “가게 임대료부터 식자재 등 원자재 가격까지 안 오른 게 없다”며 “매출은 그대로인데 나가는 돈이 늘어 남는 게 없다”고 한탄했다.

장보기 부담이 커진 소비자들이 외식 횟수를 줄이면서 한인 식당·마트 등의 매출에도 영향을 미치는 추세다. B씨는 “물가가 오르는데 따라 메뉴 값을 올리기도 힘들어 답답하다”며 버거운 속내를 내비쳤다.

캘거리에 머물고 있는 청년층도 생활비 절감에 안간힘을 쓰고 있다. 20대 워홀러 C씨는 “여기서는 외식이나 여가생활을 거의 끊고 지낸다”며 “장볼 때도 할인 품목만 찾는데도 월급의 80% 이상이 생활비와 집세로 빠져나간다”고 말했다.

그러면서 "돈을 아끼기 위해 차도 포기하고 대중교통이나 도보로 이동하는 데다 필요한 물품도 거의 중고품으로 구입하고 있다"고 설명했다.

이러한 허리띠 조이기에도 빠듯한 살림에 대한 불안은 계속되고 있다. 캘거리에서 차량 공유 플랫폼 '우버' 운전사로 근무하는 50대 D씨는 “이대로 물가 오르면 여기서 버티기 힘들지 모르겠다”면서 “10년 전까지만 해도 한국과 비교해 생활 만족도가 매우 높았는데 이젠 아이들이 성인이 되자마자 한국으로 돌아갈 결심을 했다"며 "아끼고 아꼈는데 더 아끼며 살아야 할 것 같다”고 털어놨다.

그칠 줄 모르는 물가 고공행진 속 한인들의 생활고는 이처럼 가속화하고 있다. 한인들 사이에선 생활비 경감을 위한 지원 대책 마련이 시급하단 목소리가 계속해서 울려퍼질 전망이다.