(이남경 기자) 캘거리 SW 시그널 힐 지역 바로 남쪽에 위치한 쑤티나 네이션에 월마트 슈퍼센터가 들어서며, 이번 사업은 수십억 달러 규모의 타자 개발 포트폴리오의 일환으로 추진된다. 쑤티나 네이션과 타자 개발공사, 월마트 관계자들은 24일 오전 향후 대형 매장이 들어설 부지에서 착공식을 열었다.

월마트 매장은 약 1년 후 개장할 예정이며, 쑤티나 네이션 영토 내 Glenmore Tr. S, 웨스트힐스 쇼핑센터 맞은편에 들어선다. 쑤티나 네이션의 엘러리 스타라이트는 월마트 유치가 쑤티나 네이션의 경제 개발이 계속되고 있음을 보여주는 것이라고 말했다. 쑤티나 네이션은 2020년 캘거리 순환도로 남서부 구간인 Tsuut’ina Tr. 이 개통된 이후 경제 다변화를 크게 추진해 왔다.

오랫동안 기다려온 순환도로는 쑤티나 네이션이 2013년 보호구역 토지의 상당 부분을 앨버타주 정부에 매각하면서 건설이 가능해졌다. 이후 이 도로를 중심으로 양쪽 지역에 수십억 달러 규모의 원주민 주도 개발 사업이 진행되고 있다. 개발은 캘거리 우드바인 지역 서쪽에 위치한 코스트코 중심의 쇼핑 단지 버펄로 런에서 시작됐다.

스타라이트는 최근 쑤티나 네이션이 경제적 자립을 추진해 온 것과 관련해 “우리 사람들이 매우 인내심이 많다는 것을 보여주는 것이다.”라며, “내년이면 우리가 왕실과 조약 7을 체결한 지 150년이 된다. 우리는 그동안 때를 기다려왔다.”라고 말했다. 이어 “이제 우리 모두가 바빠져야 할 때이고, 우리 모두가 일을 시작해야 할 때이다.”라고 말했다.

월마트 캐나다의 시장 담당 매니저 에드 위룬은 이번 개발이 월마트가 캐나다 내 매장 및 공급망 기반에 5년간 65억 달러를 투자하는 계획의 일부라고 밝혔다. 위룬에 따르면 새 매장은 약 14만 sqft 규모이며, 향후 약 100명의 직원을 고용할 예정이다.

그는 착공식 이후 기자들에게 “지금까지 몇 년 동안 준비해 온 사업이다.”라며, “2027년 가을에는 고객들에게 매장 문을 열 수 있을 것으로 예상하고 있어 매우 기대하고 있다.”라고 말했다. 또한, 위룬은 “고객들에게 또 다른 선택지를 제공하게 된다. 경쟁은 모두에게 좋은 것이며, 지역사회를 위해 서비스를 제공할 수 있기를 기대한다.”라며, “분명 많은 직원들이 이 지역사회 출신이 될 것이기 때문에 우리도 기대하고 있다.”라고 덧붙였다.

쑤티나 네이션은 지난 7월 캘거리 경계 남쪽, 8번 고속도로 서쪽에 있는 토지를 확보하면서 보호구역 면적을 약 1,000헥타르 확대한다고 발표했다. 쑤티나 네이션은 이 토지에 약 5,000채의 주택이 들어서는 마스터플랜 주거지역을 개발할 계획이다. 이 확장 발표에 앞서 타자는 지난해 쑤티나 네이션 영토에서 새로운 주거지역인 타자 파크 건설을 시작했다.

향후 도시형 마을로 개발될 이 지역은 레이크뷰 서쪽이자 그레이 이글 리조트 앤 카지노 바로 남쪽에 위치한다.
쑤티나 네이션과 몬트리올에 본사를 둔 개발업체 캔더렐이 50 대 50으로 설립한 합작회사 타자 개발공사의 제임스 로버트슨 사장은 타자 개발 포트폴리오 전체의 규모가 20년에 걸친 100억 달러 규모의 계획이라고 밝혔다. 로버트슨은 월마트가 타자 파크 주민들에게 비교적 저렴한 쇼핑 장소를 제공하게 될 것이라고 말했다.

470에이커 규모의 타자 파크는 올해 첫 주택 구매자들을 맞이했으며, 최종적으로 6,500채의 주택과 최대 1만 2,000명의 주민이 거주하게 될 예정이다. 지난해 양국 간 관세 갈등이 시작된 이후 일부 캐나다인들이 미국 기업에 대한 불매운동을 선언한 가운데, 로버트슨 사장은 월마트가 지정학적 상황과 관계없이 오랫동안 캐나다 소비자들에게 이용돼 온 매장이라고 말했다.

타자가 미국에 본사를 둔 다국적 기업과 협력하는 것에 대한 질문에 로버트슨은 “미국과 캐나다의 삶을 그렇게 간단하게 분리할 수 있다는 데 동의하지 않는다.”라고 말했다. 그는 “양국의 관계는 통합돼 있다고 생각한다.”라며, “월마트는 우리의 소매 유통 환경의 일부이고, 두 나라 사이의 정치적 상황과 관계없이 고객들에게 좋은 서비스를 제공한다.”라고 말했다.