(안영민 기자) 캐나다에서 사상 최악의 산불 시즌 중 하나가 계속되는 가운데, 연방정부가 피해 주민들을 위한 새로운 지원책을 발표했다.

이민·난민·시민권부(IRCC)는 2일 성명을 통해 산불로 인해 여권이나 영주권 카드 등 주요 신분서류를 분실한 캐나다 시민 및 영주권자에게 해당 문서를 무상으로 재발급해준다고 밝혔다. 또한, 4월 1일 이후 재발급 비용을 이미 납부한 경우 환불 신청도 가능하다고 설명했다.

임시 체류자 역시 이번 조치 대상에 포함된다. 국제 유학생, 임시 외국인 노동자 등 산불의 영향을 받은 임시 체류자는 이민 서류의 무료 재발급뿐만 아니라, 체류허가(워킹 퍼밋 또는 스터디 퍼밋)의 무상 갱신 또는 복원 신청도 가능하다.

IRCC는 특히 “체류 자격 상실 후 90일 이내에 복원 신청을 해야 한다는 기존 규정도 산불 피해자에게는 적용되지 않는다”고 덧붙였다. 단, 고용주 지정 워크퍼밋(employer-specific work permit)에서 오픈 워크퍼밋으로 변경을 희망하는 경우는 이번 지원 대상에 포함되지 않는다고 명확히 했다.

이번 산불 시즌은 캐나다 역사상 두 번째로 심각한 규모로, 현재까지 총 370만 헥타르의 산림이 소실됐다. 이는 프린스에드워드아일랜드(PEI) 전체 면적의 여섯 배에 달하는 규모다. 7월 현재, 캐나다 전역에서 약 465건의 산불이 여전히 진행 중이며, 이 중 일부는 ‘통제 불능’으로 분류되어 있다.

한편, 산불 진화 지원을 위해 캐나다에 입국하는 외국 긴급 구조 인력에 대해서도 신청비와 생체정보 등록 비용이 면제된다.

이번 모든 조치는 11월 30일까지 한시적으로 시행된다.