지난 월요일 B.C주 존 호간 주수상(사진)이 타 지역 차량번호판을 단 관광객들에게 가능하면 대중교통이나 자전거 등을 이용해 줄 것을 요청하고 나섰다. 또한, B.C주에 거주할 경우 B.C주 차량 번호판으로 교체해 줄 것도 권고했다.
B.C주정부는 이 같은 권고에 대해COVID-19 확산에 따른 B.C주민들과 관광객 등 타 지역 주민들 간의 불필요한 갈등을 미연에 방치하기 위한 조치라고 설명했다.
기자회견에서 존 호간 주수상은 “가능하면 안전한 대중교통 또는 자전거를 이용하는 것을 권유한다. 또한, 중장기 체류 가능성이 있는 사람들은 B.C주 번호판으로 교체하는 것도 고려해 볼 만하다”라고 밝혔다.
B.C주 최고 의료책임자 보니 헨리 박사는 “현재 각 주 사이의 여행은 별 다른 제한 없이 가능하다”라고 밝히며 “B.C주정부의 권고 사항은 COVID-19감염과는 직접적인 관계는 없다”라고 덧붙였다.
B.C주 경찰은 최근 타 지역 차량과 B.C주민들 간의 마찰 사례가 꾸준히 증가하고 있다고 밝혔다.
존 호간 주수상은 “타 지역 번호판을 부착한 차량들이 왜 B.C주 차량 번호판으로 교체하지 않는지 이유를 모르겠다. B.C주에 거주할 작정이면 차량 번호판을 교체하는 것이 맞다”라고 밝혔다. 또한, “B.C주민들에게 타 지역 번호판을 부착한 차량을 볼 때 어떻게 대응하라고 알려 줄 수도 없다. 다만 B.C주민들이 차량 번호판만으로 운전자에 대한 편견을 가지지 않았으며 한다.”라고 덧붙였다.
B.C주는 최근 COVID-19 지역 감염이 확산되고 있는 양상을 보이고 있다. 켈로나가 있는 오카나간과 하이다 과이 섬 지역에서 감염 확산세가 나타나 긴장의 끈을 늦추지 못하고 있다. 지난 월요일 기준 B.C주는 81건의 신규 확진과 2명의 사망자가 발생했다.
북부 오카나간의 테리 리즈 시장은 “주민들이 차량 번호판을 확인하는 것을 멈추고 관광객들을 반갑게 인사로 맞이 했으면 좋겠다”라고 밝혔다. (서덕수 기자)