신규 이민자 지원 센터에서 일하는 아닐라 리옌(Anila Lee Yuen) 자기 방어를 위해 무술을 연마하는 이슬람 여성들을 돕고 있다.
"최근 소수민족에 대한 물리적, 언어적 공격이 잇따르면서 인종차별을 느끼는 캘거리인들이 이민자 지원센터에서 제공하고 자기 방어 강좌에 몰려들고 있다." 라고 말했다.
"사람들은 자신과 가족을 보호할 필요를 느끼고 있고 우리는 그 강좌에 대해 엄청난 관심을 보이고 있다."라고 말했다. "수요가 끝날 때까지 여러 개의 강좌를 열어야 한다."
20년 전 캘거리 평화 및 반인종주의 집회에서 연설했던 것을 회상하는 리옌씨는 "이 수요의 최근의 근원은 이슬람교도들에 대한 격렬한 반발이나 미국에 대한 9/11 테러 공격에 대한 반응으로 자각한 사람들로부터 시작될 수 있다"고 말했다.
"이 잔혹행위는 서방세계에서 세간의 이목을 끄는 일련의 테러 공격과 주요 이슬람 국가들을 겨냥한 여행 금지를 통해 이슬람교도들에 대한 적대감을 다시 조성시킨 도널드 트럼프 대통령 집권으로 인해 적대감을 조성했다"고 그녀는 말했다.
"물론 9/11 사태로 거슬러 올라간다. 내 친척이 그 직후 미국 거리에서 공격을 당했다" 라고 리옌이 말했다. "하지만 나는 트럼프가 당선되고 나서야 이슬람 여성으로서 두려움에 떨게 되었다." 라고 덧붙였다.
"20년 전의 사건들과 그로 인해 촉발된 사건들은 2015년 선거 운동 기간 동안 연방 보수당이 제안한 소위 야만적인 관행 핫라인의 본보기가 되어 많은 이슬람 들이 목표가 된 느낌을 받았다" 라고 말했다.
2016년 FBI는 미국의 반 이슬람 증오 범죄의 수준이 9/11 이전보다 5배 더 높아졌다고 보고했다.
오타와가 2001년 테러방지법을 제정한 후 설립된 국제시민 자유감시단은 작년 어떤 조사에서 캐나다인들의 42%가 이슬람교도들을 나쁘게 보고 52%는 그들이 "약간" 혹은 "전혀" 신뢰할 수 없다고 말했다는 것을 발견했다.
2011년 온타리오와 캐나다의 이슬람 공포증을 조사한 논문에서, 사회학 교수인 우즈마 자밀(Uzma Jamil)은 납치와 공격이 이미 끓어오르고 있는 이슬람 공포증에 불을 붙였다고 말했다.
자밀은 "이슬람교도들이 캐나다에서 수십 년 동안 살아왔지만 2001년 9월 11일 테러 공격 이후 대중의 눈에 더욱 잘 띄게 되었다" 라고 썼다.
또한 캐나다인의 60%가 9/11 이후 이슬람교도들에 대한 차별이 더 심해졌고 믿는다는 조사 결과를 인용했다.
이슬람 신앙에 대한 적대감이 커짐에 따라 캘거리에서는 1996년에 테러리즘에 반대하는 이슬람교도들이 모여 결성했다.
그러나 9/11 이후 지역사회를 보다 긍정적인 시각으로 이끄는 진짜 목적이 되었다고 아타르 마흐무드 회장은 말했다.
"지난 20년 동안 이슬람교도들에게는 상황이 꽤 끔찍해 졌다." 라고 마흐무드 회장은 말했다.
마흐무드 회장은 2001년 9월 11일 아침 직장에 도착했을 때 TV에서 눈을 떼지 못하는 동료들과 함께 뉴욕에서 펼쳐지는 재앙의 바람을 처음 접했던 날을 회상했다.
마흐무드 회장은 " 나 같은 사람들에 대한 경계와 반발을 본능적으로 느꼈다." 라고 말했다.
"이런 일이 있을 줄 알았다. 매우 슬픈 날이었다."
9/11 테러의 영향은 시간이 흐르면서 파문을 일으켰고 2019년 퀘벡 시와 뉴질랜드에서 있었던 것과 같은 이슬람 사원 공격은 지역사회에 충격을 주었다고 말했다.
그러나 9/11사태와 그에 따른 비극에도 밝은 희망이 생겨 마흐무드 그룹은 종교간 대화에도 참여하고 다른 나라로 입지를 넓혔다.
그는 사람들이 신앙을 폭력으로 여기는데 여기에는 신앙에 대한 깊은 이해가 있어야 한다고 말했다.
"9/11 이전에는 사람들은 라마단이 무엇인지 몰랐거나 지하드에 대해 잘못된 생각을 가지고 있었다." 라고 마흐무드 회장은 말했다.
그러나 리옌은 이민자 지원 기관들이 또다른 분수령을 맞았다고 말했다. 코비드-19의 대유행의 여파로 아시아인에 대한 인종차별적 공격의 증가로 바쁘다고 말했다.
"아시아 남성들을 위한 무술 수업을 여는 것은 처음이다. 이것은 우리가 해야 할 일이 아닌데" 라고 말했다. (오충근 기자)