지난 주 토요일 캘거리에서 개최된 UCP전당대회에서 당원들은 연방정부로부터 더 많은 앨버타의 자치권을 요구하는 목소리를 내면서 최근 일고 있는 앨버타 분리 독립운동과 같은 분위기를 연출했다.
지난 총선 승리 이후 처음으로 개최된 UCP 전당대회로 연방정부로부터 “공정한 대우”를 요구하는 목소리를 높여갔다.
UCP주정부는 이미 앨버타 자체 세금 징수, 연금 플랜, 경찰, 무역 등에 관한 자치운영 가능성에 대해 TF를 구성해 연구에 착수한 바 있다.
제이슨 케니 주수상은 이 날 “우리 앨버타는 특별한 대우를 바라는 것이 아니다. 우리는 앨버타가 캐나다 연방에 기여한 만큼 동등한 대우를 바랄뿐이다”라고 재확인했다.
트래비스 토우 재무장관은 “앨버타의 자체 연금 플랜이 연구되고 있다. 앨버타는 캐나다에서 가장 젊은층의 인구가 많으며 고소득이다. 이 때문에 캐나다 연금 플랜 (CPP)에 대한 기여도와 혜택 사이에 심각한 불균형이 발생하고 있다. 앨버타 시민들의 돈을 더 이상 기부금으로 여겨서는 안될 것”이라고 주장했다.
이어서 덕 슈바이처 법무장관은 “앨버타 자체 경찰력 보유도 매우 중요한 이슈이다. 경찰은 지역 사회의 안전에 이바지하는 목적을 가지고 있지 오타와의 연방정부를 섬기는 것이 아니다”라고 밝혔다. 그는 “현 경찰, 사법 시스템은 토론토 다운타운을 위한 시스템으로 앨버타의 시골 지역 곳곳에 맞게 운영되지 않고 있다”라며 자치 경찰의 필요성을 강력하게 주장했다.
한편, UCP의 전당대회가 개최된 공항 호텔 주변에는 공공부문 인력 삭감, 대학 예산 지원 축소에 항의하는 시위가 벌어지기도 했다. 시위에 참석한 U of C 학생 제미 필드 씨는 “UCP가 대학 예산을 감축하면서 등록금 인상과 인력 감축이 진행되고 있어 학생들에게 피해가 돌아 오고 있다. UCP정권 하에서 향후 몇 년 동안 등록금 인상이 이루어질 경우 학위를 마칠 수 있을지 걱정이다”라고 밝혔다.
케니 주수상은 연설에서 “어느 것도 쉬운 결정이 아니다. 그러나, 우리는 앨버타의 재정 건전성 확보를 위해 결단을 내려야 한다. 수 많은 앨버타 시민들은 이미 지난 수년 동안 직장을 잃고 심각한 경제적 고통을 감수해왔다. UCP주정부는 대결이 아닌 협력과 상생의 길을 찾기 위해 모든 노력을 기울일 것”이라고 밝혔다. (서덕수 기자)