캘거리 시장 선거를 불과 며칠 앞두고 실시된 여론조사 결과 빌 스미스 후보가 넨시 후보와의 격차를 더 크게 벌리며 선두를 달리고 있는 것으로 나타나 이번 캘거리 시장 선거의 이변 가능성을 더욱 높이고 있다.
메인스트리트 조사 결과 빌 스미스 후보는 넨시 후보에 17% 차이로 앞서고 있는 것으로 나타났다. 빌 스미스 후보는 48%의 지지율을 얻었으며 넨시 후보는 31%, 안드레 샤보 후보는 6%로 뒤를 잇고 있다. 이번 여론조사는 지난 10월 3, 4일 휴대전화와 집전화를 통해 약 1,500여 명을 대상으로 실시되어 선거를 목전에 앞둔 시점에서 빌 스미스 후보의 당선 가능성이 매우 높아지고 있는 것으로 나타났다.
퀴토 매기 대표는 “넨시 후보의 입지가 점점 좁아 지고 있다. 특히, 빌 스미스 후보가 그린라인 프로젝트 중단 공약을 내놓으면서 넨시 시장의 과도한 예산 투자 논란이 시민들의 선거 핵심 이슈로 등장하고 있다”라고 분석했다.
빌 스미스 후보가 그린라인 LRT프로젝트에 대해 당선 이후 즉각 중단과 재검토를 시사하고 나서자 넨시 후보는 “믿을 수 없는 공약이다. 캘거리의 미래를 위한 프로젝트를 중단한다는 것은 무책임하다”라고 반격에 나섰다.
넨시 시장의 이 같은 반격에도 불구하고 캘거리 시민들은 빌 스미스 후보의 그린라인 프로젝트 중단에 더 깊은 관심을 나타내고 있는 모습니다.
한편, 메인스트리트사의 여론조사 결과의 신뢰성에 대해 의문이 제기되면서 논란이 일고 있다. 매기 대표는 “우리의 여론조사 결과는 문제가 없다. 우리는 빌 스미스 후보를 지지하는 것이 아니라 여론조사에 이용된 통계, 수학을 믿는다”라고 밝혔다.
빌 스미스 후보의 지지율이 날이 갈수록 넨시 후보를 큰 격차로 따돌리자 일부 시민들이 여론조사 결과에 의문을 제기하고 있기 때문이다. 주요 원인 지난 2010년 이변의 주인공으로 시장에 당선된 넨시 후보가 이후 70~80%의 경이적인 지지율을 얻고 있었으며 선거 몇 달 전 만 해도 50% 이상의 높은 지지율을 획득하고 있는 상태였다. 그러나, 본격적인 선거전이 진행되면서 캘거리 시의 과다한 예산 투자와 비효율성을 지적하며 빌 스미스 후보가 전면으로 나서기 시작하면서 상황은 반전 양상을 띠고 있다.
매기 대표는 “이번 캘거리 시장 선거는 다른 변화를 원하는 캘거리 시민들의 요구가 점점 거세지고 있다는 것을 보여준다”라고 평가했다. (서덕수 기자)