하퍼 총리의 중국방문의 결실 중의 하나로 두 마리 자이언트 팬더(Er Shun, Ji Li)가 캐나다에 온다. 그러나, 캘거리 동물원에는 토론토 동물원의 임대기간이 끝나는 2018년이나 되어야 올 것으로 보인다.

하퍼 총리는 중경의 동물원을 방문하면서 2013년 3, 4월경부터 토론토 동물원에 5년간 임대하기로 결정되었다고 밝혔다. 캘거리에서 두 마리 자이언트 팬더를 볼 수 있는 것은 토론토 임대기간이 끝나는 2018년에나 가능할 것으로 보인다.

따라서, 지난 1988년 캘거리 동물원에서 130만 명의 관람객을 이끌며 대성공을 이룬 자이언트 팬더를 다시 보기까지는 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다.

당시 캘거리 동계올림픽을 기념하기 위해 캘거리 동물원에 온Qun Qun 과 Xi Xi는 엄청난 인기를 끌었다고 한다. 당시 캘거리 동물원은 마케팅을 위해 팬더팀을 별도로 구성해 운영하기도 했다.

현재 북미에서는 단 4곳의 동물원(샌디에고, 멤피스, 아틀란타, 워싱턴의 국립동물원)에서만 볼 수 있을 만큼 팬더 관람은 관광상품성이 뛰어나며 희소가치가 있다는 것이 관계자들의 설명이다.

(서덕수 기자)