아시는 한인분들이 많으시지만, 앨버타에서 Rats는 금지동물이다. 현행 앨버타법은 만일 앨버타에서 Rats가 발견되면 안락사를 시키거나 주밖으로 쫓아내도록 되어있으나 대부분의 경우 잡히면 안락사를 시키고 있다. 가정집에서 애완용으로 집쥐를 기르다 적발되면 최고 5,000 달러의 벌금이 부과된다.
Mouse와 Rat은 우리말로는 둘 다 ‘쥐’라고 부르지만 생물학적으로 다른 과/속에 속한다. Mouse는 ‘생쥐’정도로 작은 쥐라면 ‘Rat’는 ‘집쥐, 시궁쥐’처럼 크고 꼬리가 긴 외형적 특성을 지니고 있다.
지난주 캘거리 조례국은 이웃집이 집에서 Rat를 기르고 있다는 제보를 받고 해당 집 두 곳을 방문해 Rat 세 마리를 잡았다고 밝혔다. 조례국은 애완용으로 기르던 집쥐들을 압수하고 집쥐를 집안에서 기르게 된 경위를 조사중이라고 밝혔다.
조례국은 Rat는 공중보건에 해롭고 만일 쥐 소유주가 쥐를 방치하면 공중보건에 더 큰 위협이 된다고 밝히고 있다. 조례국은 “이번에 압수된 쥐들은Norway rats로 야생 쥐로 쉽게 적응할 수 있는 종류”라면서 “이들 집쥐들은 야생에서 농작물 및 목조 건축물에도 막대한 피해를 준다”고 경고하고 있다. (이창섭 기자)