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캐나다의 현충일에 해당되는 날은 Remembrance Day라고부르며 매년 11월 11일로 지정되어있다. 이날은 지난 1, 2차 세계대전과 한국전쟁 그리고 그외 기타 전쟁에서 죽음을 당한 캐나다인들을 기념하는 날이다.
최초의 Remembrance Day는 1919년에 Commonwealth 전역에 걸쳐 시행되었다. 원래는 Armistice Day(휴전일)이라 불렸던 이것은 1차 대전이 끝나던 1918년 11월 11일 오전 11시를 기념했다. 1923년부터 1931년까지 Armistice Days는 11월 11일이 해당되는 주의 월요일에 개최되었다. 추수감사절 또한 이날 행해졌다.
1931년 국회의원 Allan Neill은 “Remembrance”라는 단어를 “Armistice” 대신 사용하여 Remembrance Day를 고정적으로 11월 11일에 시행하자는 법안을 제출해 통과되었고, Remembrance Day는 1931년 11월 11일에 시행되었다. 추수감사절은 그해 10월 12일로 옮겨졌다.
1, 2차 세계대전과 한국전쟁 등에 파병된 캐나다 군인은 약 150만 명이며, 이중 10만여 명이 목숨을 잃었다. 또한 한국전쟁에 참전했던 캐나다 군인은 2만6천791명이었고, 이 중 516명이 전사하고, 1,255명이 부상을 입었다. 또한 휴전 이후에도 7,000여 명의 군인들이 파견되어 1955년말까지 전후복구에 크게 기여한 바있다.
특히 캐나다 군은 한국전 당시 1951년 4월 22일부터 25일까지 4일간 경기도 가평지구 677고지에서 중공군과 치열한 전투에서 승리해 캐나다군 역사에 크게 빛나고 있으며, 이 전투에서 승리한 캐나다 육군 2대대는 2PPCLI (Princess Patricia’s Canadian Light Infantry)라고 부르는데 이 명칭은 바로 캐나다 군의 명예와 긍지를상징하고 있다.
가평전투를 기념하여 캘거리와 주요 도시 전쟁기념관들에서는 가평 전투 모형 및 당시 전투상황을 묘사한 전시관이 자리잡고 있으며, 가평 현지에는 캐나다 참전용사 기념탑이 건립되어있고, 아울러 캐나다정부에서는 한국전 참전을 기리고 지속적으로 한국을 돕는 의미에서 가평북중학교 학생들에게 매년 장학금을 전달하고있다.
캐나다에서도 한국처럼 전후세대들이 늘어나면서 젊은세대에게 전쟁의 상처와 평화를 지키기 위해 순국한 참전용사들에 대한 추모의식을 심어주는 것에 어려움이 발생하고 있다. 이에 따라 연방정부산하 보훈처에서는 매년 11월 5일부터 11일까지를 ‘참전용사주간(Veterans Week)’으로 정하였으며 현충일을 맞아 범국가적인 기념행사가 전국 곳곳에서 열린다. 이때 사용하는 표어는 ‘잊지 말자’라는 의미의 ‘Lest we forget’이다.
◈ 왜 전사한 캐나다 군인들을 기념하기 위한 상징으로 양귀비 꽃이 선택되었는가?
캐나다인들은 현충일을 기념하여 보훈주간에 빨간 파피(Poppy, 양귀 비꽃)를 사서 가슴에 달고 다니는데 이것은 국가를 위해 순국한 호국영령들을 추모하며 아울러 기금을 모아 어려운 환경에 처해져 있는 참전용사들을 돕는데 그 목적이 있으며 이 파피는 전쟁으로 장애인이 된 재향군인들의 손으로 만들어져 왔다.
양귀비꽃 조화는 10월말경부터 캐나다 전역에서 판매된다. 가격은 정해져 있지 않으며, 구입자가 원하는만큼을 내는 형식으로 판매된다. 파피는 프랑스와 벨기에 등지에서 피는 꽃인데 이것이 참전용사들을 추모하는 의미를 갖게 된 것은 1차 세계대전 때 프랑스에서 전투에 참가했다가 전사한 군인들의 묘지에 이 꽃들이 붉게 피어난 것과 연관이 있다고 전해진다.
한 작가가 19세기 초 나폴레옹 전쟁에서 양귀비 꽃과 전쟁터에 관한 관계를 묘사했다. 그는 전쟁 이전에 황량했던 들판이 전쟁이 끝난 후엔 핏빛으로 물들인 꽃으로넘쳐났다고 언급했다.
1차대전 이전 양귀비꽃은 Flanders에서는 거의 자라지 않았다. 그 전쟁의 무시무시한 폭격 동안 토양은 석회석이 풍부하게 되어 양귀비가 번창하게 되었다. 전쟁이 끝났을 때 석회석은 재빨리 흡수되었고, 양귀비는 다시 사라지기 시작했다.
육군 중령 John McCrae는 ‘IN FLANDERS FIELDS’를 쓴 캐나다 의사로 100년 후인 1차전 동안 양귀비 꽃과 전쟁터의 관계를 그의 시에서 묘사했다. 그리고 주홍빛 양귀비 꽃은 전쟁터에서 죽은 군인들의 상징이 되었다.
3년 후에 미국인 Moina Michael이 뉴욕 시의 YMCA에서 일하는 동안 전쟁터에서 죽은 수백만 명을 기억하기 위해 양귀비 꽃을 달기 시작했다. 1920년 한 프랑스 여성 Madame Guerin이 미국을 방문하는 동안에 그 관습을 배웠고, 프랑스로 돌아가서 전쟁에 폐허가 된 지역의 가난한 아이들을 위한 모금 활동으로 손으로 만든 양귀비를 팔기 시작했다.
캐나다에는 1921년 11월에 처음으로 양귀비 꽃이 배포되었다. 매년 11월 양귀비 꽃을 다는 수백만 명의 캐나다사람들 때문에 그 작은 빨간 식물은 결코 죽지않고 있다. 전쟁터에서 죽었던 116,031명을 위한 캐나다인들의 기억도 결코 죽지 않고 있다. (글: 편집부)
▪ 순국선열들 현황 ▸ 1차 세계대전 - 652,437명 참전 - 61,332명 전사 - 138,166 부상 ▸ 2차 세계 대전 - 1,086,771명(남자) - 49,545(여자)명 참전 - 44,893명 전사 - 54,414명 부상 ▸ 한국전 - 25,583명 참전 - 516명 전사 ▸ 기타 - 남아프리카 7,369명 참여 - 224 전사 - Gulf War and Nato & UN Peacekeepers
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