에드먼튼에 6개, 캘거리에 2개, 토론토에 2개의 매장을 두고 있는 중국식 패스트푸드점인 팬더 익스프레스의 창업자, 앤드류 청(Andrew Cherng, 74세)이 방문하게 되어 본지에서는 캘거리 매장을 방문해 앤드류 창업자(사진) 및 스토어 매니저 박유미 씨(한국인) 그리고 지역 매니저와 총괄 매니저인 클라라, 지니 씨(중국계)도 함께 만나 팬더 익스프레스에 대해 자세히 들어보는 시간을 가졌다.
1948년 중국에서 태어난 앤드류 창업자는 대만을 거쳐 요리사인 아버지를 따라 일본으로 건너가 살다가 18세 나이인 1966년 미국으로 유학 길에 올랐다.
캔사스의 베이커 대학에서 수학을 전공하면서 현재 아내인 홍콩계 출신 페기 여사를 만났다.
1972년 LA로 이사한 앤드류 대표는 사촌이 운영하는 식당일을 도와주다가 인근에 매물로 나온 식당을 인수해 ‘팬더 인’이라는 이름의 식당을 운영한 것이 팬더 익스프레스 역사의 시작이 되었다.
이후 1983년 캘리포니아 글렌데일에 팬더 익스프레스 1호점을 시작으로 10년만에 캘리포니아 지역에 100개의 식당으로 늘리는 데 성공했다.
작년 기준으로 전세계 스토어는 2500개에 달하며, 매출은 5.2빌리언 달러에 달한다고 앤드류 창업자는 설명해주었다. 5.2빌리언 달러를 한화로 계산하면 6조 5천억원에 달하며, 한국에서는 여의도 1호점이 2017년 문을 열었으며, 현재 3개 지점이 오픈을 앞두고 있다. 창업자의 설명에 따르면 54개까지 매장을 늘리는 계획을 가지고 있다고 한다.

팬더 익스프레스는 지역사회에 기여를 많이 하는 것으로 알려져 있는데 우선 캘거리, 에드먼튼, 토론토 지역의 어린이 병원에 작년 한해 10만불을 기부했으며, 이외에도 비영리단체가 음식 주문을 하면 20%는 그 단체에 기부하는 제도도 운영하고 있다.
이외 교육 이벤트를 마련해 각 학교에 스페셜 가격으로 제공하고 있으며, 학생들에게는 아시아 문화를 소개하는 행사도 하고 있다고 한다.
끝으로 위키피디아에서 Panda Express Andrew Cherng 으로 검색하면 창업자에 대해 상세한 내용을 볼 수 있다. (김민식 기자)

(김민식 기자)

캐나다에 10개 매장 중 8개가 앨버타주에 있는데 이곳을 선택한 이유는?
앨버타주 1호점은 2013년 에드먼튼에서 문을 열었는데 캐나다의 주요 산업이 오일 & 가스이고, 이 산업의 중심지이자 앨버타주의 주도인 에드먼튼이 적합하다고 판단되어 이곳으로 정했다.
그리고 토론토, 밴쿠버 등의 대도시보다는 아무래도 부동산 가격, 물가 등이 저렴했던 것도 이유 중 하나이다.

중국식 패스트푸드 프랜차이즈는 많은데 팬더만의 특징과 장점을 설명한다면?


우선 대부분의 고기류는 캐나다산을 사용중이며, 할랄 및 식물성 고기류(plant based meats)도 도입 예정에 있다. 야채는 신선함 유지를 위해 냉장보관만 하며 핸드컷 방식으로 프렙을 한다.

음식에 꿀도 많이 들어가는데 꿀은 항상 유기농 제품만 사용한다는 것도 장점이며 조리할 때는 중국식 웍을 사용해 중국 전통 조리방법을 그대로 유지하고 있다.
가장 큰 장점으로는 다른 중국 패스트푸드점과는 다르게 음식을 조금씩만 만들어 항상 신선함을 유지하는 것인데 이런 이유들 때문에 우리 매장을 한번 온 고객들이 단골이 되어주는 이유이다.

팬더의 음식에 대해서도 소개해주세요

저희 대표음식은 오렌지치킨입니다. 오리지널 오렌지치킨으로 중국 사천스타일을 북미스타일로 만든 저희 대표메뉴이다
비프 브로콜리 역시 대표메뉴며 "wok smart"메뉴로써 한 포션당 최소 단백질8g이 포함되어있고 칼로리는 300이하인 메뉴이다.
그외 블랙 페퍼 앵거스 스테이크도 인기가 높다.
음식들은 메인메뉴 그리고 사이드, 에페타이저 그리고 디저트로 구분이 되어 있다
1인분으로 메뉴로는 메인코스 개수에 따라 Bowl, Plate, Bigger Plate 세가지가 있고 이외 4~5명이 먹을 수 있는 패밀리 밀이 있으며 양이 적은 분들을 위한 컵밀도 준비되어 있다.


팬더에서는 직원들에 대한 혜택도 좋다고 들었다.

우선 매니저가 되면 보통 미화 10만불의 급여를 받게 되며(미국 기준), 팬더에서 일을 하게 되면 미국 쪽에서 일할 기회도 부여된다.
그리고 직원들 중에 학생이 있다면 학비 지원제도도 있다. 매니저가 되면 너무 직장에 시간을 많이 할애하는 경우가 있는데 우리는 각 개인의 삶을 중요시 한다. 그래서 최대한 개인시간을 많이 갖고 가족들과 시간을 보낼 수 있도록 배려하는 것도 우리 회사의 정책 중 하나이다.

지역사회와 직원들을 크게 지원하는 경영철학에 대해 설명해달라

이렇게 하는 것이 세상의 이치이고 사업 성공의 비결이라고 나는 생각한다. 지역사회 그리고 직원이 만족스러워야 우리 회사에게도 도움이 되는 윈윈 전략인 것이다.
특히 코비드 기간에 많은 이들이 수입이 줄고 직장도 잃고 하는 일이 생겼는데 우리는 그때 직원들을 내보내지 않고 급여를 더 올려주어 직원들의 고통을 줄여주는 데 주력했다. 한편 2021년 당시 밀 가격을 더 낮추어 힘든 상황의 시민들에게 좋은 음식을 제공하는 정책을 쓴 바 있기도 하다. 이런 정책들이 실은 팬더의 성공에 큰 밑거름이 되어 주고 있다. 팬더의 가족이 된다면 정말 좋은 기회가 될 것이며 결코 후회하지 않을 것이다.
끝으로 우리 팬더는 프렌차이스 식당이지만 독립오너 체제가 아닌 본사직영으로만 운영되고 있어 매니저의 비중이 큰 사업체이다. 그리고 캘거리 에드먼튼에서 지속적으로 매장을 늘릴 계획으로 있다고 하니 요식업에서 일해보고 포부와 야망이 있는 분들의 많은 지원을 바란다…감사합니다


팬더 웹사이트
https://www.pandaexpress.ca