카운셀러 조미영의 Life Bridge
(편집자 주: 캘거리에서 한인최초 카운셀러(상담사)로 활동하고 있는 조미영씨께서 지난주부터 본지에 ‘현대인의 정신건강’이란 제목으로 칼럼기고를 시작하게 되었습니다. 힘든 이민생활에 속에서 정신적인 어려움을 겪는 분들께 도움이 될 것으로 기대를 해봅니다. )

(지난주에 이어 계속)
캘거리에 사는 50 대 초반의Jane은 갱년기를 겪으면서 심한 편두통을 몇차례 앓은 후 공황을 경험했다. 갑자기 온몸에 식은 땀이 흐르면서 잠을 깬 후 다음 날 아침에는 이메일 검색도 할 수없을 정도로 집중이 힘들었고 머리가 붕 뜬 느낌에 시달리면서 본인이 미쳐갈것 같은 불안감이 몰아쳤으나, 그 원인이 갱년기와 편두통이라고 단정짓고 도움을 청하지 않았다. 가정의와 뇌신경전문의는 이 모든 증상과 원인을 갱년기 홀몬 불균형에 의한 편두통으로 취급하고 Jane의 심리상태를 심각하게 여기지 않았다. 이렇게 4개월을 보낸후 편두통에, 공황증상에 이제는 심한 우울증과 자살충동으로 급기야 목사님의 도움을 청했다. 목사님의 다급한 전화 message를 확인한 필자가 Jane에게 전화를 걸었을 때 Jane은 단도직입적으로 “당신이 이 모든 증상을 고칠 수 있다고 생각하느냐”고 물어왔다. 하지만 Client(내담자) 들의 이러한 다급한 물음앞에서 필자는 조금은 실망스런 대답을 할 수 밖에 없다. “나는 오직 helper이다. 당신이 가지고 있는 힘을 발견하고 그 힘을 이용해 당신이 당신자신을 치료하도록 최선을 다해 도울것이다.” 완벽주의자에 학력과 재력에 있어 상류층에 속하면서 두 곳의 자선단체 봉사와 교회활동에 앞장서며 철저한 자기관리를 해오던 캐나다 여성 Jane은 자신에게 닥친 현실을 인정하고 상담을 받는다는 것이 퍽이나 힘들었음을 고백했다. 그녀는 시간이 갈수록 처음의 도도함과 경계심이 사라지고 잦은 눈물과 솔직함으로 치료에 대한 의지를 나타냈고 복식호흡, 근육이완훈련, CBT의 여러가지 연습과 함께 심도깊은 개인상담, 신앙상담을 통해 빠른 회복을 보였다.
공황은 대부분 장기적이고 극심한 스트레스와 스트레스에 취약한 성격으로 인해 나타난다. 그렇다면 공황은 치료될 수 있는가. 공황의 증상, 연령, 성별에 관계없이 최선의 치료법은 CBT(Cognitive Behavioural Therapy: 인지치료)로 알려져 있다. 증상이 심한경우 단기간의 약물치료도 병행하지만, 인지치료와 개인 상담없이 약물에 의존하는 것은 절대 바람직 하지 않다. 인지치료란 우리의 생각(cognition, thought)이 감정에 미치는 영향을 또는 감정이 생각에 미치는 영향을 중요시하고 잘못된 생각이 감정에 악영향을 주면 급속도로 신체에 증상이 일어난다는 이론을 바탕으로 해서 우리의 생각을 검증하고 긍정적으로 계발해나가는 훈련을 통해 공황을 극복해 나가는 요법으로 필자는 매주 과제와 함께 대부분의 경우에 8회의 집중 CBT를 적용시킨다.
또한 복식호흡 훈련과 근육이완 운동의 병행도 중요하다. 필자는 상담 첫회에 먼저 이 운동을 가르친다. 이러한 운동들을 규칙적으로 연습하면 공황의 신체적 증상이 나타날 때 자연스럽게 실행하여 예방할 수 있을 것이며 정신건강에 문제가 없다고 생각하는 사람들도 이 훈련은 많은 유익을 준다.
위와 같은 치료기법외에 개인 상담의 최고의 유익은 무엇보다도 상담자와 내담자와의 심도 깊은 Therapeutic Communication(치료적 대화)에 있다. Jane의 경우도 어린시절의 경험이 50 이 넘은 지금까지 그녀의 무의식안에 얼마나 큰 영향을 미치고 있었는지 상담을 통해 깨닫게 되었고 이러한 순간에 대부분의 내담자들의 얼굴에는 무언가 사건의 실마리를 잡은것 같은, 또는 만감이 교차하는 표정이 스쳐 지나간다. 1.5평 남짓한 필자의 상담실은 그래서 수많은 아픔과 눈물이 평안과 성숙으로 변화하는 공간이며, 성난 부부의 욕설과 비난이 감동으로 변화하는 뜻깊은 Life Bridge이다.
나날이 복잡해지는 사회속에서 우리의 감정의 기복도 더욱 가파르게 변화한다. 기쁨, 흥분, 권태감, 분노와 불안이 거친 강물이 되어 흐르고 때론 이 감정의 강물이 홍수를 일으켜서 혼자의 힘으로 어찌할 수 없을 때 우리는 누군가의 도움을 필요로 한다. 시작이 반이라는 말이 있다. 용기있게 도움을 청하고 상담실을 찾는 순간 절반의 치료가 이루어졌다고 말 할 수 있을 것이다.
LifeBridge Counseling Service 는 개인, 부부, 가정의 문제를 상담하는 유료 상담실이며 저소득자와 학생을 위해 상담비용의 할인이 있습니다. 또한 LifeBridge의 counsellor는 Blue Cross 의 EAP 지정 counsellor 로서 EAP 를 제공하는 회사에 소속된 client(내담자) 는 통상 6회까지 상담비를 제공받게 되어 있습니다.
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