캐나다가 엘리뇨에 따른 기후 이상으로 신음하고 있다. 올 겨울 사상 최저 기온에서 최고 기온을 기록하는 데까지 걸린 시간은 불과 보름에 불과하다.
에드먼튼은 30일 낮기온이 12도로 1941년 이후 1월 최고 기온을 기록했다. 캘거리도 이날 15도를 기록했다.
이는 2주 전 극한 추위 경고가 내려졌던 것과는 크게 대비된다. 당시 앨버타 일부 지역은 영하 40도 이하로 떨어지고 극한 추위가 몰아닥치면서 몇몇 도시는 일일 최저 기온 기록을 깨고 항공편과 스쿨버스가 취소됐다.
앨버타의 하이 레벨(High Level) 바로 북쪽 지역은 2주전 최저 기온이 -50.6도였으나 29일 14.4도를 나타냈다. 보름 만에 65도의 차이를 보여 앨버타에서 가장 큰 온도 변화로 기록됐다.
ECCC(Environment and Climate Change Canada)의 기상학자인 Armel Castellan은 "이것은 날씨 재앙”이라고 말했다.
BC주에서는 웨스트 밴쿠버와 Abbotsford(사진)가 30일 대기권 강(atmospheric river event) 현상으로 각각 18.2도와 17.3도를 기록하며 1월 역대 최고 기온 기록을 세웠다. BC주 전역에 30개 이상의 지역에서 역대 일일 기록이 깨졌다.
갑작스런 기온 상승으로 BC주 남서부 지역은 폭우에 직면했다. ECCC는 밴쿠버 아일랜드, 선샤인 코스트, 밴쿠버 및 Howe Sound에 홍수, 물 고임, 산사태에 대한 경고를 내렸다.
BC주의 하천 예보 센터는 홍수 경보를 Lillooet River까지 확대했으며, 펨버턴 빌리지(Village of Pemberton)는 30일 지역 비상사태를 선포하고 여러 건물에 대피 명령을 발령했다.
ECCC는 이번 주 초에 BC주 남부, 앨버타주, 서스캐처원주 북부, 매니토바주 북서부, 유콘 남부 및 노스웨스트 준주 일부 지역의 기온이 평년보다 훨씬 높았다고 밝혔다.
주말에는 기온이 다시 평년 수준으로 떨어질 것으로 예상되며, 다음 주까지 에드먼튼과 캘거리의 최고 기온은 영하 한 자릿수로 예상된다고 ECCC는 덧붙였다.
Castellan은 고인 물이 보도나 도로와 같은 표면에서 다시 얼어 운전 및 보행 표면을 매끄럽게 만들 수 있으므로 앞으로 며칠 동안 주의할 것을 당부했다.
해밀턴 소재 맥마스터 대학교의 지구 환경 교수인 Altaf Arain은 빠르고 빈번한 동결-해빙 주기가 인프라에도 많은 영향을 미치고 있다고 말했다.
예를 들어, 온도가 0도보다 높을 때 균열 안으로 스며드는 물이 얼면 부피가 10% 증가하여 균열이 더 커지며 이런 현상이 반복될수록 더 많은 문제가 발생할 수 있다고 Arain은 지적했다.
그는 2월까지 날씨의 기복이 더 많이 나타날 것으로 예상했다.
기상학자들에 따르면 올해의 비정상적인 기온 상승은 엘니뇨 현상 때문이다. 하지만 기후 변화로 인해 기상 시스템이 크게 변동하고 있어 지구 기온이 가장 높았던 2023년과 마찬가지로 올해도 극심한 폭염과 폭우를 경험하게 될 전망이다. (안영민 편집위원)