맥주업계, “Axe the Beer Tax” 캠페인 개시



오는 4월 1일 예정된 세금 2% 인상을 앞두고 캐나다 맥주 업계가 더 이상 못 참겠다며 단체행동에 나섰다. 캐나다 맥주 생산자 협회는 ‘Axe the Beer Tax’ 캠페인을 시작으로 연방정부의 과도한 세금 부과에 대해 일반 소비자들에게 홍보를 시작했다.
맥주 업계는 지난 2016년 기준 캐나다 경제의 0.7%, 136억 달러 규모의 기여를 하고 있는데도 불구하고 연방정부가 과도한 세금 부과로 비즈니스 업계를 압박하며 규제하고 있다며 강하게 반발했다.
캐나다 맥주 생산자 협회 루크 하포드 대표는 “해마다 생산을 포기하는 업체가 증가하고 있다. 2016년의 경우 775개의 업체가 문을 닫았다. 정부의 과도한 세금 부과로 기업 활동이 심각한 제약을 받고 있다”라며 우려를 나타냈다.
하포드 대표는 “캐나다 전국 평균 맥주 가격의 47%가 세금으로 구성되어 있다. 세금이 인상되면 맥주 가격 또한 인상되고 결국 소비자들은 맥주를 멀리하게 된다. 지난 10년간 맥주 소비는 10%이상 줄어 들고 있고 있다. 결국 피해는 소비자들과 캐나다 경제에 영향이 갈 것”이라고 주장했다.
그는 “또한 이미 47%의 세금 구성은 세계에서 최고 높은 수준인데도 캐나다는 매년 4월 1일이 되면 정부가 어떤 협의도 없이 자동적으로 인플레이션에 근거해 인상시킨다. 결국 주류세, GST, PST를 모두 포함시킬 경우 맥주 가격 인상은 불가피하다”라고 밝혔다.
연방정부가 부과하는 세금에 상한선은 없는 것으로 알려졌다. 또한, 2012년 이후 각 주정부가 서로 다른 세율을 적용할 수 있게 되면서 맥주 가격은 주별로 천차만별인 상황이다. 특히, 퀘백주의 경우 58%, 온타리오주 18%, 사스카치완 주는 24%의 세율을 주정부가 인상한 바 있다. 각 주정부가 부족한 세수를 메우기 위해 시민들이 많이 즐겨 찾는 맥주를 세수 확보의 원천으로 고려하고 있다는 증거라고 주장했다.
루크 하포드 대표는 “이번 캠페인의 목적은 맥주 업계만의 문제가 아니라는 것을 캐나다 국민들에게 알리기 위함이다. 연방정부가 자신들의 예산 확보를 위해 맥주 업계는 볼모로 삼고 있다는 것을 국민들이 알아야 한다. 맥주 세금 인상은 결국 캐나다 국민들이 부담해야 하는 간접세 인상이다”라고 주장하며 매년 4월 1일을 기점으로 자동적으로 인상되는 맥주 세금 부과 제도의 폐지를 요청했다. (서덕수 기자)