지난 2주간 캐나다 정국을 파국으로 내몰았던 보수당 소수정부와 야당연합간의 힘겨루기가 잠시 숨 고르기에 들어갔다.

지난 4일 미카엘 장 연방총독은 총독관저를 방문한 하퍼 총리와 2시간이 넘는 단독면담 끝에 하퍼 총리가 요청한 ‘연방하원 의회 내년 1월 26일까지 정회’를 재가했다. 이로써 야당 연합에 의한 소수당 정권 붕괴라는 사상 초유의 사태에 직면했던 하퍼 정부는 일단 두 달간의 시간을 벌게 됐다.

그러나 12월 8일 추경예산안 표결을 통해 보수당 정부를 퇴진시키고 연립정부 수립을 추진했던 야3당은 미카엘 총독의 ‘의회 정회’ 결정에 강하게 반발하고 있어 당분간 정국 혼란은 계속될 것으로 보인다.

야3당은 ‘보수당 정권 퇴진’의 표면적인 이유로 ‘보수당 정부의 경기침체 해결능력 부족’을 내세웠지만 이를 곧이곧대로 믿는 국민은 많지 않았다. 야당은 지난 10월 총선에서 보수당이 과반수 의석을 확보하지 못했다는 점을 이용, 연립정부를 구성하여 보수당 정부를 무너뜨리려는 의도를 국민들에게 숨길 수는 없었다.

스테판 디옹 자유당 당수는 하퍼 총리가 미카엘 연방총독으로부터 ‘의회 정회’ 재가를 받은 직후 “하퍼 총리는 경제 실정(失政)에 대한 책임을 회피하며 정치생명 연장을 위한 시간 벌기에 급급하고 있다”고 하퍼 총리를 맹비난했다.

이에 대해 하퍼 총리는 “예산안에 효율적인 경기 부양책을 반영하기 위해서는 각 주정부 및 경제계의 다양한 의견들을 수렴하는 과정이 있어야 한다”면서 “출범한 지 얼마 안 되는 보수당 정부에 대해 실정(失政) 운운하는 것은 당치도 않다”고 반박한 바 있다.

하퍼 총리, 새 자유당 당수와 대화 필요

의회가 1월말까지 정회에 들어감에 따라 연방하원 의원들은 이제 각 지역구로 돌아갔다. 지역구로 복귀한 의원들은 지역 주민들을 상대로 여야입장에 따라 ‘보수당 정권 사수’ 또는 ‘연립정부 찬성’이라는 여론몰이에 나서고 있다.

의회가 ‘再 개회’ 되는 내년 1월 26일까지 시간을 벌은 하퍼 총리는 경기부양책이 포함된 ’추경예산 수정안’을 의회에 상정할 예정이지만 야당이 수정안에 순순히 동의할 지는 의문이다.

그러나 그 동안 하퍼 총리와 대립의 각을 세웠던 스테판 디옹 자유당 당수가 금주 초 당권 포기를 선언한 것은 하퍼 총리에게 호재로 작용할 수도 있을 것으로 보인다.

스테판 디옹 당수가 물러나면 지난 당권 경쟁에서 스테판 디옹 당수와 마지막까지 경쟁을 벌였던 마이클 이그내티에프가 당권을 물려받을 것으로 정가는 예상하고 있다.

이그내티에프는 야3당의 연립정부 추진에 미온적인 태도를 취했던 자유당 인사로 알려져 있다. 이를 의식한 듯 지난 9일 하퍼 총리는 “야권의 연립정부 추진은 신민당-퀘벡블록당이 주도한 것이며 자유당은 어쩔 수 없이 이들에게 동의한 것”이라면서 이그내티에프를 자극하지 않으려는 모습을 보이고 있다.

하퍼 총리의 입장에서는 정권 유지를 위하여 내년 1월말 ‘추경예산 수정안’ 표결에서 반드시 승리해야 한다. 이런 측면에서 스테판 디옹 자유당 당수의 당권 포기와 이그내티에프의 당권 승계는 하퍼 총리에게 기사회생의 기회를 제공할 수도 있을 것으로 보인다. (이창섭 기자)