아침식사로 즐겨찾는 시리얼의 종류는 무척 다양하다. 시리얼을 고를때에는 제품의 맛 이외 에도 제품에 포함된 섬유질, 당분, 비타민, 미네랄등을 살피게 되지만 간과해서는 안될 부분 이 있다. 바로 ‘나트륨(Sodium)’의 함량정도 이다.

짜다고 느끼는 음식인 포테이토 칩이나 간장, 베이컨등에만 나트륨이 포함되어 있는 것은 아니다. 콘플레이크 타입의 시리얼 중에는 시리얼 한컵당 266mg, 건포도가 포함된 시리얼 중에서는 한컵당 340mg의 나트륨이 포함되어 있는 제품들도 있기 때문이다.

2008년 캐나다 고혈압 교육 프로그램에서는 고혈압을 방지하기 위해 일인당 하루 나트륨 섭취량을 2,300mg이하로 제한할 것을 권고했다. 나트륨은 우리몸에 필요한 영양소이긴 하지만, 과다 섭취시에는 고혈압과 심장병의 원인이 된다.

시리얼을 선택할때는 제품의 식품영양정보를 제대로 확인해야 한다. 한끼 권장량(recommended serving)당 나트륨은 140mg이하, 섬유질은 4g이상, 설탕은 섬유질의 두배가 넘지 않는 양이 포함된 제품이 좋다(예>만약 섬유질이 3g이면 설탕은 6g이하로 함유된 것). 그리고 나트륨은 가장 낮은 퍼센트의 ‘일일 적정 섭취량(Daily Value)’을 가지고 있는 제품을 고르는 것이 현명하다. 일반적인 시리얼 제품의 한끼 권장량은 보통 10~20%의 일일 적정 나트륨 섭취량을 포함하고 있다.

2008년 11월, ‘Consumer Reports’에서는 제품 영양에 기초하여 뽑은 시리얼 순위를 발표 했다. 그 결과, ‘plain Cheerios’가 1위에 선정됐는데 이 제품은 통곡(Whole Grains)와 4g의 섬유질, 190mg의 나트륨이 포함되어 있다. (한끼 권장량 기준) 캘로그의 ‘All Bran’ 제품을보면 섬유질은 12g으로 높지만 나트륨은 200mg, 설탕도 8g으로 높다. 캘로그의 ‘Mini Wheat’은 역시 섬유질은 높지만 나트륨은 5mg로 매우 낮다. 그러나 단점은 설탕 함유율이 15g이상으로 높다는 것. 아이들을 위한 시리얼을 살펴보면 대부분 섬유질은 포함되어 있지 않거나 포함되어 있다고 하더라도 매우 작은 양이며, 나트륨은 300mg가까이 함유되어 있는 경우가 많다.

캘거리 The Downtown Sports Clinics의 영양사 Samara Felesky-Hunt씨가 추천한 좋은 시리얼을 고르는 쉬운 방법은 상점의 가장 윗 선반과 가장 아래 선반에 진열된 제품을 살펴보는 것이다. 대부분의 경우, 그곳에 위치한 제품들은 간단한 재료로 만들어지고, 소금 이나 설탕이 포함되어 있지 않은 것이 많다. 예를 들어 ‘Alpen’이나 ‘Spoonsize Shredded Wheat’등의 시리얼은 섬유질이 풍부하고 설탕이 포함되어 있지 않으며 나트륨 함량도 3mg 정도로 매우 낮은 편이다. (박연희 기자)