영어권 지역에 거주하는 재외동포들은 인수위의 영어공교육 정책을 반기면서도, 보조교사에 그치는 수준으로는 동포들의 적극적인 참여를 이끌어 내기 어려울 것이라는 반응을 보이고 있다.
한국에서 발행되는 재외동포신문사가 지난 8일부터 실시한 '영어공교육 실시와 관련한 설문조사 결과, 조사대상 90%의 동포들이‘보조교사제도'로는 동포들의 참여를 이끌기 어려울 것이라고 답했다.
이는 이명박 당선인이 지난달 31일 "(해외동포를 영어교사로 활용하는) 제도를 집행하면 해외동포들 중 많은 지원자가 있을 것이다"고 주장한 것과는 상당한 인식 차이를 나타내는 것이어서 주목된다.
전화조사 형식의 이번 설문조사에서 90%이상의 현지 동포들은 "정식교사로 채용을 해야만 사명감을 가지고, 제대로 된 교육을 시행할 수 있을 것"이라고 전망함으로써 당선인과 인수위가 계획한 5년 계약 형태의 보조교사 보다는 엄격한 자격기준에 따라 채용하더라도 신분안정이 보장되는 정식교사 채용을 선호하는 것으로 나타났다.
뉴질랜드 와카토 한국학교 교감인 송정아 회장은 지난 12일 “보조교사는 제대로 능력을 갖추지 않은 모국방문 대학생들이 가능한 정도일 뿐, 한국어교사들을 포함해 실력 있는 동포들이 보조교사를 위해 모국을 방문하기는 어려울 것이다”고 주장했다.
그는 “국민들의 영어능력을 향상시키기 위해서는 반드시 외국에 정식 교사자격증을 가진 사람들을 포함해 교사 요건의 자격을 갖춘 동포들을 활용하는 것이 중요하며, 그러한 동포들에게는 적합한 혜택이 주어져야 이번 정책이 실효를 거둘 것”이라고 주장했다.
또 시카고에 거주하는 한 재외동포는 “교육은 교사로서의 자부심을 가지고 일겠다는 의지가 중요한데 1년 정도 단기 체류하는 유학생들이 얼마나 책임의식을 가지고 교육에 임할 수 있겠냐”면서 인수위의 신중하지 못한 영어정책을 비판했다.
LA에 거주하는 한 교육 전문가도 “무조건 재외동포를 활용하겠다는 것보다 재외동포들을 고용하고자 할 때 옥석을 가리는 게 중요하다고 생각한다”며 “많은 자격증이 외국에 난무하고 있는 상황에서 검증되지 않은 자격증을 가진 재외동포들이 교육을 하는 것은 위험하다”는 의견을 제시했다.
이번 설문조사 결과 '은퇴 동포를 교육에 활용하겠다' 인수위의 방침에 대한 문제점도 여러 각도에서 지적됐다.
미국 사바나에 거주하는 김방엽 미주한인회총연합회 회장은 “외국에 있는 “디지털시대에 은퇴한 동포들이 요즘 한국 젊은이들을 얼마나 따라잡을 수 있겠냐”면서 “교사를 은퇴한 동포를 쓴다는 것은 다시 고려해야 할 것 같다”고 지적했다. 이어 그는 “새 정부가 외국에 있는 젊고 유능한 동포들을 다시 불러들일 수 있는 제도를 신중히 마련해야 한다”고 주장했다.
또 다른 의견으로, 미주에 거주하는 한 동포는 “모든 (한국 젊은이들이) 전부 다 영어 공부에 매진하는 것은 국력소비이며, 필요하고 원하는 학생에게 집중적인 교육을 해야한다”고 제도 자체에 대한 부정적 의견을 제기하기도 했다.