음식은 자동차의 휘발유와 같이 우리 몸을 움직이게 하는 연료이다.
우리 몸의 연료는 혈액 안의 당분이나 포도당으로, 우리가 먹은 음식에서 얻어진다. 이러한 음식에는 우유, 유제품, 야채, 과일, 곡물, 고기 등이 있다.
인슐린은 혈액 안의 당분을 조절한다.
만약 우리가 인슐린을 충분히 생산하지 못하거나 충분히 분해하지 못하면, 그 결과는 제2형 당뇨병이 될 수 있다. 자동차는 연료가 너무 많거나 충분하지 않으면 푸드덕거리다가 멈춘다. 반면, 인간은 당뇨병에 걸리면, 비정상적인 갈증, 빈뇨, 몸무게의 변화(증가 또는 감소), 심한 피로감과 여러 가지 다른 증상을 겪게 된다. 시간이 흐르면서, 제2형 당뇨병은 심장병, 신장병, 손과 발의 감각 상실, 실명 등으로 발전한다.
제2형 당뇨병은 앨버타와 캐나다에서 가장 빠르게 증가하는 질병 중 하나이다. 앨버타 당뇨병 감시 시스템 보고에 따르면, 앨버타에서 제2형 당뇨병 환자는 지난 10년간 두 배로 늘어났다고 한다. 40살 이상 성인 중, 약 20명당 1명은 이 병과 함께 살아가고 있다.
제2형 당뇨병은 이겨낼 수 있고 예방할 수 있다. 가장 좋은 2가지 방법은 육체적인 활동과 건강한 식사이다.
53살의 바바라 하트는 50살 생일이 지난 후 당뇨병 진단을 받았고 그 후 약을 먹었다. 그녀의 가족은 모두 40대에 제2형 당뇨병이 발병하였다. “나는 당뇨병을 운동과 식이요법으로 이겨내고 있다.”고 그녀는 말한다. 운동과 하루 5끼의 식사가 일상화되어있다. 10개월 후 그녀의 몸무게는 20kg이 줄었고, 하트는 당뇨병약을 끊었다.
제2형 당뇨병의 발생 위험은 유전, 나이, 비만, 생활양식 등 여러 가지 복합적인 요소에 달려있다.
“만약 여러분의 가족에 당뇨병 환자가 있다면, 추가적인 운동이 제2형 당뇨병 예방에 도움을 줄 수 있다.”고, 앨버타 대학의 앨버타 당뇨병 학회 비만 관리의 의장이며 앨버타 보건부 비만 프로그램의 임상 공동의장인, 아이야 샤마 박사는 말한다. 샤마는 또한 세계적으로 잘 알려진 비만 전문가이다.
육체적으로 활동적일 때, 우리 몸의 세포는 인슐린에 예민해지고 당분을 혈액으로 흡수해 가서 몸의 연료로 사용한다. 만약 육체적으로 덜 활동적이면, 세포는 인슐린에 덜 예민해진다. 이것은 세포가 포도당을 흡수해서 사용할 수 없다는 의미이고, 결과적으로, 우리의 혈중 당분은 높아지게 된다.
“심장혈관 운동과 체력 훈련은 당뇨병을 예방하고 이기는 데 도움이 된다.”고 농업, 음식, 영양 과학부 교수이며 연구가인 앨버타 대학 캐서린 챈 박사는 말한다. 챈은 앨버타 대학이 후원한 당뇨병에 대한 육체 활동과 영향에 관한 2010년 연구 프로젝트의 최고 연구자였다.
“활동적으로 지내는 것이 최고의 예방책이다. 여러분이 근육을 더 많이 움직이면 움직일수록 더 좋다. 뚱뚱하다면 승강기 대신에 계단을 이용하여 몸무게를 줄이는 것도 도움이 된다. 음식을 조금 덜 먹고, 건강한 음식을 선택하는 것도 도움이 된다. 과일, 야채, 섬유질 음식을 많이 먹는 것도 당뇨병을 예방하는 데 도움이 된다.”고 그녀는 말한다
챈의 연구결과는, 말은 간단하게 들리지만, 항상 건강한 음식을 선택하기는 어려울 뿐 아니라 이러한 선택을 고수하기도 어렵다는 것을 보여준다. 이러한 문제를 도와주기 위해, 챈은 농업, 음식, 영양학부에 있는 동료 교수인 론다 벨 박사와 팀을 이루어 모든 앨버타 사람들이 좀 더 쉽게 잘 먹을 수 있도록 ‘순수한 프레리 식사 계획’(‘Pure Prairie Eating Plan’)이라는 요리책을 만들었다.
이 요리책에는 주간 메뉴와 아침, 점심, 저녁 식사와 하루 2번의 간식을 포함한 건강한 가족 식사에 필요한 1달분의 식료품 목록이 들어있다. 이 책은 인터넷(‘pureprairie.ca’)에서도 이용할 수 있다.
바바라 하트는 이 책이 아주 유용 하다며 다음과 같이 말한다. “나는 이 요리책 때문에 적어도 하루에 30분은 절약한다. 그리고 전보다 집에서 과일과 야채를 더 먹는다. 나는 정말로 식사요법과 운동으로 제2형 당뇨병을 다스릴 수 있다는 것을 널리 알리고 싶다.”

제1형 당뇨병
소아 당뇨병 또는 인슐린 의존성 당뇨병이라고 알려진 제1형 당뇨병은 우리 몸에서 인슐린이 분비되지 않기 때문에 발생한다. 당뇨병 환자의 5~10% 정도가 제1형 당뇨병이며 대개 어린이나 청소년이지만 모든 연령층에서도 발병될 수 있다.

제2형 당뇨병
제2형 당뇨병은 인슐린이 분비되기는 하지만, 양이 충분하지 않거나 우리 몸이 분비되는 인슐린을 효과적으로 활용하지 못하여 발생하는 것이다. 제2형 당뇨병은 전체 당뇨병의 90~95%를 차지하고 있으며, 주로 40대 이후에 많이 발생하므로 '성인 당뇨병'이라고 불린다.

인슐린 역할
포도당이 에너지로 쓰이려면 세포 안으로 들어가야 하는데, 인슐린은 우리 몸의 세포를 열어서 포도당을 세포 안으로 들여보낸다. 만약 포도당이 세포 안으로 들어가지 못한다면, 포도당은 혈액 속에 쌓이게 되고 당뇨병의 원인이 된다.

(강관석 수습기자)