캘거리 대학은 현재 트렌드가 되어가고 있는, 비디오 게임에 대학 코스를 적용시키는 방법의 선두주자이다. 딜런 테트롤트 디지털 미디어 커먼스의 매니저로 대학의 도서관과 문화적인 자료들을 비롯해 캐나다에서 가장 많은 비디오 게임들과 콘솔들의 컬렉션을 담당하고 있다. 이는 언뜻 들으면 꿈의 직업처럼 들리지만, 다양한 학부들에게 맞는 도움을 주느라 눈코 뜰 새 없이 바쁜 테트롤트는 “게임을 할 시간이나 있었으면 좋겠다.”라며 너털웃음을 짓는다.
테트롤트는 “게임은 점차 다양한 방향으로 모든 레벨의 교육에서 사용되고 있으며, 캘거리 대학에서는 우리의 게임 컬렉션을 교수들이 가르치고 배우고 리서치하는 데에 사용하고 있다.”라고 말한다. 그 적용 범위는 실로 다양하여 교육학을 전공하는 학생들이 게임을 수업시간에 사용하는 법을 배우는 것부터 사회학자들이 다른 성별의 실험 군을 두고 일탈행동에 대해 연구하는데에 까지 넓은 범위에 걸쳐 적용된다.
게임을 적법적인 분야의 연구에 적용하는 것에는 반대의 여론이 있지만, 테트롤트는 게임이 영화나 문학과 같이 사회의 다양한 면을 반영하고 있다고 주장하며, “이제는 영화보다 게임에 더 많은 투자가 이루어지고 있고, 유년기의 어린이들은 영화보다 게임과 더 밀접하게 연결되어 있기 때문에, 모든 문화에 걸쳐 필수적인 요소로 자리 잡아가고 있다.”라고 전했다. 또한, 게임은 긍정적인 요소와 부정적인 요소를 모두 가지고 있기 때문에 확실히 연구해볼 가치가 있다고 덧붙였다.
게임의 부정적인 면은 중독성과 이로 인해 게임에 보내는 시간이 늘어나며 잠재적으로 사회성을 잃게 만들 수 있다는 것이다. 하지만, 테트롤트와 미디어 커먼스에서 일하는 사람들은 게임으로 인해 부정적인 영향을 받는 학생들을 지속적으로 지켜보고 있다.
직원들은 도네이션과 중고가게 등에서 매입한 대학교의 엄청난 게임 콜렉션과 콘솔을 정리해 나가고 있다. 그 양은 약 2천여 개에 달하며 게임의 역사를 쓸 수 있을 정도로 넓은 범위에 걸쳐 그 콜렉션을 보유하고 있다.
테트롤트는 게임에 지나치게 빠지는 부작용에 대해 인지하면서도, 게임을 하는 것에 사회적인 면을 가미하면 이를 상쇄할 수 있다고 전했다. 또한, 게임은 날로 발전하여 미래에는 현실과 더욱 가깝게 될 것이라고 예상하며 “미래에는 가상 현실과 리얼리티 게임들이 늘어날 것이다.”라고 내다보았다. 최근에 구글이 내놓은 게임은 스마트폰을 사용하지만, 게임은 현실에서 특정한 아이템들을 찾으며 포인트를 얻는 방식의 어플리케이션 이었다. 테트롤트는 이것을 현실과 맞닿아 있는 게임의 한 예로 들었다. (이남경 기자)