(오충근 기자)미국 기업이 밴프와 재스퍼 국립공원의 주요 관광 명소를 점점 더 많이 소유하고 있어 연방 정부가 이를 중단해야 한다고 경쟁업계는 의견을 표명했다.
애리조나에 본사를 둔 VIAD는 캐나다에서 가장 상징적이고 방문객이 많은 국립공원의 주요 유료 관광 명소로 가는 교통량의 85%를 통제하고 있고 향후 지배력을 높이고 가격을 조작할 준비가 되었다고 업계는 말하고 있다.
Norquay스키장과 체어 리프트를 포함한 여름철 명소를 운영하는 Adam Waterous(아담 워터우스)는 "연방 규제 기관은 이러한 (반경쟁적 행위)를 방지해야 하지만 Parks Canada(캐나다 공원청)는 이러한 캐나다의 귀한 관광자원을 미국 기업에 넘기고 있다."고 말했다.

"이것은 중대한 국가적 스캔들이다."
워터우스는 VIAD가 자회사인 Pursuit를 통해Sulphur Mountain의 Banff Gondola, Lake Minnewanka Cruise, Columbia Icefield Adventure, Jasper's Maligne Lake Cruise, Columbia Icefield Skywalk를 운영하고 있으며, 이는 유료 명소 시장에서 가장 큰 비중을 차지한다고 언급했다.
VIAD는 Brewster Express 버스 노선과 공원 전체에 있는 10개의 호텔(Banff에 2개 있음)을 소유하고 있으며, Waterton Lakes 국립공원에 있는 상징적인 Prince of Wales Hotel도 운영하고 있다.
워터우스에 따르면, 캐나다 공원청은 2011년부터 VIAD의 새로운 관광 명소 1개, 관광 명소 확장, 호텔 8개 매입, 호텔 1개 건설 신청을 승인했으며, 이로 인해 회사의 시장 점유율이 50%에서 85%로 증가했다.
동시에 캐나다 공원청은 Norquay가 Banff 타운 사이트에서 스키 언덕까지 곤돌라를 건설하려는 입찰을 거듭해서 거부하면서, 이 계획이 "주요 공원 정책과 법률을 준수하지 않아 실행 불가능하다고 판단"되었다고 주장했다.
이러한 집중된 소유권 덕분에 VIAD는 가격을 인상하는 동시에 Banff Gondola라는 주요 명소로 가는 교통량을 늘릴 수 있었다. 경쟁자들은 이로 인해 타운 사이트의 차량 혼잡이 심화되고 있다고 주장하고 있다.
워터우스는 "Bow River 다리는 잘 알려진 교통 체증 지점이나 캐나다 공원청은 VIAD가 어떤 종류의 교통 완화도 제공할 것을 요구하지 않았다."고 말했다.

VIAD에 대한 거듭된 의견 요청에는 답변이 없었지만, 회사 웹사이트에서는 운영되는 장소를 존중한다고 쓰고 있다.
웹사이트에는 "우리 부지와 위치 중 다수에는 풍부한 유산이 있다."라고 적혀 있고 "우리는 과거를 기념하고 역사를 생생하고 의미 있게 유지하기 위해 노력한다."고 쓰고 있다.
그러나 워터우스는 VIAD가 최근 Jasper Skytram을 2,500만 달러에 인수하면서 두 국립공원에서 시장 점유율이 90%를 훌쩍 넘을 것이라는 새로운 우려가 있다고 언급했다.
그는 VIAD의 2020년 투자자 프레젠테이션 수치와 자신을 포함한 경쟁 명소의 수치를 비교하여 시장 점유율 수치를 계산했다.
Norquay와 자체 여름 곤돌라를 운영하는 Lake Louise와 Sunshine Village의 소유주는 Parks Canada에 인수 승인을 보류하도록 로비 했고, VIAD의 관행이 불법적인 약탈 행위에 해당할 가능성이 있다고 주장하며 캐나다 공정 경쟁국에 VIAD의 관행을 조사할 것을 요구했다.
여기에는 VIAD가 캐나다 소유의 경쟁사를 희생하고 자사 명소 패키지에 할인을 제공하는 소위 번들링이 포함된다. 비평가들은 이것이 공정 경쟁국의 지침을 위반할 수 있다고 주장하고 있다.

그럼에도 이 회사는 독점적 지위를 이용해 Sulphur Mountain Gondola와 같은 명소의 가격을 인플레이션율의 4배로 인상했다고 비평가들은 지적했다.
"독점 가격 결정권이 있으면 가격을 급격하게 인상할 수 있으며, 이는 밴프와 재스퍼의 상징적인 명소에 대한 접근을 제한한다."고 워터우스는 말했다.
7월 12일 Parks Canada와 공정 경쟁국에 보낸 편지에서 Lake Louise 스키 리조트 소유주 Charlie Locke는 VIAD의 독점으로 인해 확장 계획이 의심스러워졌다고 말했다.
"관광 리프트와 방문객 명소와 관련된 이러한 잠재적인 독점 상황의 결과로, 레이크 루이스 스키장과 여름철 관광 Gondola는 이제 새로운 산 정상 롯지를 짓는 데 3,000만 달러 이상을 투자하고, 레이크 루이스와 이 산 정상 롯지를 방문하는 사람들에게 서비스를 제공하기 위해 리프트를 업그레이드하는 데 추가로 2,000만 달러를 투자할 계획을 재평가해야 한다."고 Locke는 썼다.
Locke는"밴프와 재스퍼 공원의 주요 명소가 캐나다인과 지역 소유 명소를 희생하여 수익을 극대화하는 것을 주요 목표로 하는 미국 회사가 소유하고 관리한다는 것은 비극이다."고 말했다.
또한 "VIAD는 매우 잘 운영되는 회사다. 그 회사는 다른 운영자가 갖지 못한 옵션을 제공할 수 있는 능력이 있다."고 말했다.

VIAD는 논평 요청에 응답하지 않았지만 웹사이트에서 재스퍼 산불 이후 8월 9일 재스퍼 운영을 재개했으며 이 지역의 복구에 전념하고 있다고 밝혔다.
VIAD는 "재스퍼에 대한 우리의 헌신은 변함이 없으며, 우리는 사람들을 계속 지원하고 재스퍼 재건에 투자하여 캐나다에서 가장 소중한 자원 중 하나라는 자리를 재확인할 것이다."고 말했다.
VIAD Steve Moster 사장은 재스퍼 스카이 트램 인수를 자랑스럽게 여겼으며, 회사는 공원청이 이 거래를 신속하게 승인할 것이라고 예상했다.
Moster사장은 "이 명소는 Pursuit의 Banff Jasper Collection과 재스퍼 국립공원의 유일한 관광용 공중 케이블카에 완벽하게 전략적으로 적합하다. 우리는 깊은 경쟁 방어벽, 규모와 범위의 경제성, 그리고 이 상징적인 목적지에 대한 강력한 지속적인 수요로부터 이익을 얻을 것이다."고 말했다.
워터우스는 "경쟁 방어벽"이라는 용어가 VIAD가 경쟁에서 무적임을 인정하고 있음을 보여준다고 말했다.
그리고 워터우스가 VIAD의 비경쟁 관행에 대한 조사를 요청한 것에 대한 보복으로 의심되는 바와 같이, VIAD는 지난달 말 Norquay가 Banff 곤돌라 패스를 재 판매하는 파트너십을 종료했다. 이는 워터우스가 또 다른 반경쟁적 행위라고 주장하는 조치다.

워터우스는 이제 공정 경쟁국이 비판자들의 독점 주장에 대해 VIAD를 조사하고 있다고 언급했지만(그는 공식적인 인터뷰를 받았다고 말했다), 공정 경쟁국은 사건에 대해 언급할 수 없으며, 기밀 정책 때문에 조사가 진행 중인지 확인할 수 없다고 밝혔다.
마찬가지로, 공원청은 이 문제에 대해 언급하지 않았지만 월요일 워터우스에게 보낸 이메일에서 캐나다 공원청 론 홀먼 대표는 반경쟁성에 대한 우려는 그들의 관할권 밖에 있지만 그러한 조치에 협력할 것이라고 말했다.
“공정 경쟁국이 이 문제를 파헤칠 경우, 우리 부서는 공정 경쟁국과 협력할 것이다.”고 이메일에서 밝혔다.
정부 기관이 건강하지 않은 독점에 대한 우려가 자신의 권한 밖이라고 말하는 것은 “캐나다 공원청이VIAD의 프로젝트와 인수를 승인한 것을 감안할 때 매우 놀랍다.”고 워터우스는 말했다.