흡연이 뇌의 기능을 저하시킨다는 연구결과가 나왔다. 같은 실험을 남녀에게 한 결과 남자는 뇌의 기능이 줄어든 반면, 여자는 그렇지가 않았다. 런던 대학의 연구팀은 44세에서 69세사이의 흡연자와 비흡연자, 그리고 이전에 흡연자였던 사람들을 대상으로 한 긴 연구결과에서 이러한 결과를 얻었다.

세 그룹의 연구 대상자들을 상대로 단기 기억, 어휘, 수학적 추론등을 테스트하였다. 남자의 경우는 흡연이 10여년에 걸쳐 빠른 속도로 뇌의 기능이 저하됨이 나타났고, 또한 노화 역시 가속화됨을 보였지만, 여자의 경우는 어떠한 관련성을 보이지 않았다. 평균적으로는 남자가 여자보다 흡연 및 음주의 양이 많지만, 이번 연구로 같은 흡연자라도 성별에 따라 다르게 영향을 받을 수 있다는 것이 나타났다.

하지만, 10여년전에 금연을 한 대상자들은 이러한 뇌의 기능저하가 보이지 않았으며, 심지어 평균적으로 비흡연자들보다 조금 나은 결과를 보이기까지 했다. 이를 설명할 수 있는 한 가지의 가설은, 금연을 한 후에 라이프 스타일이 건강을 더 챙기는 쪽으로 바뀌기 때문일 가능성이라고 했다. (이남경 기자)