Clean Resource Innovation Network는 연방 정부로부터 1억 불의 지원금을 받아 청정 기술을 상업화 시킬 예정이다. 4년간에 걸쳐 지원될 연방 예산은 에너지 기업들과, 연구시설, 정부기관, 학문 기관, 재정 단체들이 캐나다 오일 앤 가스 분야의 환경적 발자국을 줄일 수 있는 혁신을 위해 협력하는 단체인 CRIN으로 배정되었다. 2017년에 설립된 CRIN은 주정부가 경제를 활성화시키고 잠재적 성장 엔진을 만들기 위해 비즈니스가 주도하는 파트너십을 주제로 한 9억 5천만 불 프로젝트인 ‘슈퍼클러스터’ 프로그램에 지원했었지만 뽑히지 못했었다. 당시 슈퍼클러스터 프로그램은 인공지능, 식물성 단백질, 발전적 제조, 디지털 기술, 해양 기반 산업 등을 지원했었다.
Canadian Natural Resources Ltd.의 기술 및 혁신부 부대표이자 CRIN의 의장인 조이 로메로는 슈퍼클러스터에 에너지 분야가 뽑히지 못한 것은 매우 아쉬운 일이었지만, 이번에 발표된 연방정부의 Strategic Innovation Fund의 일환인 1억 불의 지원금은 산업 전반적으로 불필요한 부분들을 줄이고 혁신으로 나아가는 방향의 결과라고 전했다. 로메로는 “혁신을 위한 발걸음을 떼게 되어 기쁘고, 연방정부가 우리 청정 기술 혁신에 대한 자신감을 반증하는 것이라고 생각한다.”라고 전했다.
이미 에너지 분야에는 기술 개발을 담당하고 있는 그룹들이 있지만, CRIN은 최초로 캐나다 오일 앤 가스 산업을 아우르기 위해 만들어진 네트워크 파트너십이다. CRIN은 기존의 연구기관들과 아이디어들을 공유한다며, 로메로는 “어떤 것이 상업화되거나 넓게 받아들여지기까지는 매우 먼 길이다. 하지만, 온실가스를 줄이는 것은 매우 긴급한 사안이고 우리가 하는 일이 여러 방면에 적용될 수 있기 때문에, 캐나다에 모든 분야에 이를 접목시키고, 나아가서는 세계로 진출하고자 한다.”라고 설명했다.
CRIN이 현재 일하고 있는 분야는 디지털 오일 앤 가스, 탄화수소 추출, 메탄 모니터링, 저탄소 탄화수소 사용법, 토지 및 유정 복원 등이다. 캘거리 시장 나히드 낸시는 청정 기술 혁신에 대한 새로운 지원금은 슈퍼클러스터 프로그램에 선정되지 못했던 실망감을 털어내는, 캘거리에게 긍정적인 한 걸음이라고 전했다. 낸시는 연방정부가 앨버타의 높은 실업률에 대한 해결책을 찾아야 한다며, “캘거리와 앨버타에 대한 투자가 지금 큰 기회로 떠오르고 있다.”라고 전했다. (이남경 기자)