캘거리 시의회가 2024년도 예산안 편성을 위한 심의에 들어 가면서 시민들로부터 의견을 수렴하기 시작했다.
일부 제안된 예산심의 원칙에 의하면 비용 감축과 함께 공공 인프라 투자 확대가 주요 안건으로 떠오를 전망이다.
특히, 다운타운의 시민 생활 편의시설 확충이 주요 제안으로 제기되었다. 다운타운의 공중화장실 증설, 트랜짓 인프라 확대, 시 전역에 걸친 새로운 성장 전략 논의 등이 제기된 것으로 알려졌다.
시의회는 세수 분담율에서 주거용과 비즈니스 재산세의 1% 이전과 28건의 인프라 권고 투자안을 승인할 예정이다. 이로써 주택/비즈니스 재산세 세분담율은 52%/48%가 될 전망이다.
당초 편성된 예산안의 재산세 인상은 현 캘거리 평균 주택가격 61만 달러 기준 5% 수준의 인상이었으나 현재 7.8% 인상으로 확실시 되고 있다. 이는 주택 재산세 분담율이 1% 인상되는 것이 주요 원인이다. 비즈니스 재산세는 3.5% 인상이 확정적이다.
그 동안 지속적으로 주택 재산세 인상에 반대해 왔던 Ward 1의 소냐 샤프 시의원도 이번 세수 분담율 조정안에 동의한 것으로 알려졌다. 당초 그녀는 “지난 해 11월 시의회가 승인한 3.4% 재산세 인상을 고수해야 한다”라며 강하게 반대한 바 있다.
그녀는 “7.8% 인상은 다소 과한면이 있지만 이번 인상의 불가피성을 이해한다”라고 밝혔다.
캘거리 시의회는 오는 2026년까지 주택/비즈니스 재산세 분담율을 55%/45%까지 조정할 예정이다. 캘거리 상공회의소 데보라 예들린 CEO는 “이번 결정은 매우 바람직하다. 비즈니스 부문의 세부담 경감은 일자리 창출과 함께 캘거리의 경제 활성화에 이바지할 것이다”라고 평가했다.
그녀는 “현재 비즈니스 부문은 인플레이션, 공급망 악화, 노동력 부족, 급등하는 원가부담 등으로 심각한 경영난에 직면하고 있다. 여기에 재산세 부담까지 더해질 경우 결국 문을 닫아야 할 지경이다”라고 설명했다.
시민들은 심각한 렌트비 인상을 우려하는 목소리를 전하기도 했다. 급등하는 주거비용으로 인해 소비여력이 심각하게 저하되고 있으며 일부 계층에서는 기본적인 식생활에까지 영향을 받고 있는 것으로 나타나 시의 적극적인 대책이 필요하다는 의견을 제시했다.
시의회는 예산조정심의가 진행되는 동안 캘거리 시민들의 의견을 적극 수렴할 예정이다. (서덕수 기자)