(박미경 기자) 모니샤 샤마는 딸을 위한 수영 강습을 알아보던 중 비용 절감을 할 수 있는 색다른 경로를 택하기로 결정했다. 토론토에 사는 샤마는 정규 프로그램 등록 대신 이웃들과 함께 자금을 모아 레크리에이션 센터의 개인 강사를 고용하기로 했다.
샤마는 4살짜리 아들이 최근에 시작한 수영과 축구가 하키와 같은 다른 청소년 스포츠에 비해 '저렴한 프로그램'이라고 생각했으며, 어떤 프로그램이 얼마나 비싼지 금방 알아차릴 수 있었다.
전문가들은 캐나다인들이 전반적인 생활 비용 상승에 힘들어 하는 상황인데 아이들 운동 프로그램 또한 예외가 아니어서 저렴한 비용으로 자녀의 액티비티를 유지하기가 더 어려워졌다고 말한다.

샤마는 "비용 상승을 들여다보면 어떤 것은 50달러, 또 어떤 것은 100달러밖에 안 된다고 생각할 수 있지만 그 모든 것을 합치면 턱이 떨어질 정도로 큰 숫자이며, 연간으로 따지게 되면 그 숫자가 수천 달러에 달해 충격적"이라고 설명했다.
그녀는 어린 아이가 1년 동안 축구를 하는 데 필요한 새 신발과 같은 장비에 들어가는 비용을 포함해 연간 비용이 700~1,000달러가 될 것으로 추산했다.
하지만 아이가 나이가 들어가면서 특히 특정 스포츠의 고급 레벨까지 올라가 플레이를 하게 된다면 거기에 들어가는 비용이 어마어마하기 때문에 초급 단계 비용은 미미한 수준이다.
에드먼튼에 본사를 둔 Align Wealth의 재무 설계사 크리스 셸레는 "감당할 수 없는 비용으로 눈덩이처럼 빠르게 불어날 수 있어 많은 사람들이 점점 더 감당하기 어렵다고 느끼고 있다"고 말했다.

또한 부모들에게 자녀들의 수준 높은 스포츠 여정을 위한 예산 책정 방법을 조언하는 데 경력이 많은 셸레는 "부모들은 자녀가 이런 경험을 해보기를 정말 원하고 있지만, 비용 때문에 그러지 못하는 경우도 있다"고 덧붙였다.
경쟁이 치열한 리그일수록 호텔 숙박, 빙상장 또는 필드 경기장 대여료, 더 높은 품질의 장비까지 어려운 여정의 토너먼트가 수반될 수도 있다. 또한 연습과 경기가 반드시 주말이나 저녁에 국한되지 않기 때문에 더 많은 시간을 투자해야 한다.

셸레는 "종종 과소평가되는 부분은 수년에 걸친 비용 상승”이라며 "경쟁이 심한 축구를 하기로 결정했다면, 14세와 8세의 비용 차이는 상당히 클 것이다. 나이가 많아질수록 더 많은 시간을 투자해야 하므로 코칭 비용이나 시설 예약 또는 팀 여행에 비용이 더 많이 들어간다"고 말했다.
또한 셸은 아이가 장기적으로 경쟁적인 스포츠를 좋아해 앞으로 하게 될 것 같다면 잠재적인 재정적 부담에 대비해 일찍부터 준비를 시작하라고 부모들에게 권한다. 은퇴 계획과 마찬가지로 자녀의 운동 진로와 연관된 알려진 비용과 알려지지 않은 비용 모두를 고려한 계획을 세우는 것이 중요하다고 그는 강조했다.
특히 그는 캐나다에는 스포츠 선수 자녀를 둔 도움이 필요한 가정에 재정적 지원을 제공하는 지원 프로그램이 많이 있다고 언급했다.

Align Wealth의 최고 경영자 그레그 인걸스는 “지원 프로그램 중 하나인 Kidsport Canada가 작년에 아이들 40,200명 이상의 등록비 일부를 지원해 운동 프로그램에 참여할 수 있도록 했는데 이는 보통 아이당 300~400달러에 해당하는 금액”이라고 말했다.
이어서 잉걸스는 "생활비와 마찬가지로 스포츠 비용도 상승하고 있어 자녀를 스포츠에 참여시킬 여유가 없거나 다른 곳에 돈을 쓰기로 선택한 가정의 비율이 더 높아질 것"이라고 덧붙였다.
Fig Financial의 최고 수익 책임자이자 개인 재무 전문가인 샤마는 부모들이 생계를 위해 방과 후 액티비티의 우선순위를 정하고 제한하는 어려운 결정을 해야하는 일이 점점 더 많아지게 될 것이라고 말했다.
문제를 더욱 복잡하게 만드는 것은 아이들이 특정 스포츠를 일찍 시작하게 되는 것인데, 이는 아이들이 실제로 계속 할 것인지 확인하는 것이기도 하고, 늦게 시작하면 또래 친구들에게 뒤처지는 것을 피하기 위해서이기도 하다.

그녀는 "12살, 13살이 될 때까지 기다렸다가 일부 프로그램에 등록하면 그때는 너무 늦기 때문"이라며 "그땐 부모의 죄책감이 엄청나다. 모든 부모는 자녀를 위해 최선을 다하고 싶어한다"고 전했다.
그녀는 운동 프로그램 비용 상승의 주요 결과 중 하나는 "슈퍼스타가 아닌 아이들을 밀어내는 것"이라며 "당신이 슈퍼스타이고 스포츠에 종사하고 있다면 '투자할 가치가 있다'고 느끼고, (투자 대비) 수익이 있다고 생각한다. 하지만 어릴 적 스포츠 활동의 가장 중요한 부분은 재미이며, 또한 성장하는 것이다. 그런데 사람들이 이러한 결정을 강요당하고 있기 때문에 가진 자와 가지지 못한 자 사이에 격차가 벌어지는 것"이라고 말했다.

잉걸스는 스포츠를 할 여유가 있거나 지원을 받을 자격이 있는 가정의 경우, 아이들의 스포츠 경험이 앞으로 몇 년 동안 그들에게 줄 수 있는 가치를 대체할 수 있는 것은 거의 없다고 말했다.
그는 "스포츠는 평생을 함께할 삶의 기술, 좋은 팀원이 되는 방법, 목표를 향해 열심히 노력하는 방법, 규칙과 규칙 위반에 따른 결과를 가르친다"며 "스포츠 비용이 증가하고 있지만 스포츠는 여전히 아이들의 미래를 위한 훌륭한 투자"라고 강조했다.