(안영민 기자) 캐나다의 이민 정책 변경으로 향후 2년 내 200만 명이 캐나다를 떠날 것으로 예상된다.

하지만 경제학자와 변호사들은 연방 정부가 이렇게 짧은 시간 안에 인구 증가를 억제하려는 것은 이미 위기에 처한 이민 시스템에 혼란과 혼란을 초래할 것이라고 경고한다.

A(25)씨는 2018년 인도에서 캐나다로 유학생 신분으로 와서 2년 후 졸업하고 취업 허가를 받았음에도 불구하고 원래 계획과는 달리 지금 온타리오에서 방문객으로 살고 있다.

지난 7월에 취업 허가가 만료된 후 캐나다에 체류 기간을 연장할 다른 방법이 없자, 그는 방문 비자를 신청해 신분을 전환했다.

그는 "이민 추첨에 합격하기 위해 조금 더 오래 머물러야 했다"면서 "어떻게든 구원을 받고 돌아가지 않고 여기 머물 수 있도록 프랑스어를 배우고 이민 포인트를 개선하기 위해 최선을 다하고 있다”고 말했다.

A씨는 정부의 계산에 ‘캐나다를 떠나야 하는 2백만 명’ 중의 한 사람이다. 이는 임시 거주자의 전체 수를 줄이고 지난 몇 년간의 인구 증가를 억제하려는 연방 정부 계획의 일환이다.

A씨는 방문자가 되면서 직업을 구할 수 없어 지출을 줄여야 했고 공동 아파트로 이전해 살고 있다.

이민 업계는 이렇게 많은 수의 유학생과 외국인 임시 근로자가 짧은 시간 안에 떠날 것이라고 기대하는 것은 현실에 맞지 않는다고 보고 있다. 대부분의 사람들이 A씨처럼 거주 허가를 전환해 체류 기간을 연장하거나 망명을 신청할 것으로 예상되기 때문이다.

토론토에 거주하는 이민 컨설턴트인 Zeynab Ziaie Moayyed는 많은 임시 거주자가 떠날 것으로 예상하지만, 매년 백만 명이 떠나는 것은 기대하기 힘든 목표라고 말한다.

그녀는 "모든 사람이 떠나지는 않을 것이고, 수년간 혼란과 혼란을 계속 야기할 것"이라며 “결국 신분이 없는 불법체류자들이 훨씬 더 많아질 것이고 이는 이전에 겪어 보지 못했던 여러 사회 문제들을 야기시킬 수 있다”고 전했다. 그녀는 취업 허가가 없는 사람들이 몰래 돈을 버는 일이 흔하다고 덧붙였다.

정부의 수정된 이민 계획에 따르면, 2025년과 2026년에 각각 120만 명과 110만 명의 비영주권자(NPR)가 유출될 것으로 예상된다. 동시에 각각 약 81만6천 명과 66만 명이 유입될 것으로 예상되는데 이렇게 되면 향후 2년 동안 약 90만 명이 순감소하는 결과를 가져오게 된다.

이민부 장관 마크 밀러는 비영주권자 대부분이 자발적으로 떠날 것으로 예상한다고 말했다. 그는 “합법적인 신분이 만료되고 스스로 떠나지 않으면 CBSA(캐나다 국경 서비스 기관)에서 이들을 처리할 것”이라며 최근 망명을 신청하는 유학생이 점점 늘어나고 있다고 덧붙였다.

망명 신청 등 캐나다에서 체류 기간을 연장할 수 있는 다른 방법을 찾는 이유는 임시 신분을 영주권으로 전환하는 데 필요한 포인트를 얻지 못하기 때문이다.

많은 이민 프로그램이 있지만 대부분의 임시 거주자와 캐나다 외부에 거주하는 외국인은 숙련 노동자로서 이민을 시도한다. 이 프로그램은 약 10년 전에 시작된 Express Entry라는 온라인 시스템에서 관리하며 잠재적 이민자에게 교육 수준, 업무 경험, 영어 및 프랑스어 능력, 연령 및 기타 요소에 대한 포인트를 제공한다. 하지만 컷오프 점수가 높아지면서 캐나다 이민의 길은 좁아졌다.

컷오프 점수가 높아진 이유 중 하나는 최근 몇 년 동안 캐나다에서 임시 근로자와 학생의 수가 기록적으로 증가해 매년 제한된 수의 영주권 자리를 놓고 경쟁하는 사람이 훨씬 더 많기 때문이다.

일부 경제학자들은 이민 점수의 급격한 상승으로 전문 기술을 가진 많은 임시 거주자가 캐나다를 떠나야 할 수 있으며, 이로 인해 캐나다의 어려움에 처한 노동 생산성 수준이 손상될 수 있다고 경고한다.