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캐나다 이민 축소에 이민자 영어 프로그램 줄줄이 중단 - 연방 자금 지원 축소로 LINC 프로그램 폐쇄…주 프로그램도 축소
 
(안영민 기자) 캐나다 연방 정부의 이민 목표 축소 결정에 따라 신규 이민자들을 대상으로 하는 영어 프로그램들이 줄줄이 사라질 운명에 처했다.

연방에서 시행하는 무료 영어 프로그램인 LINC가 연방 자금 삭감으로 각 지방의 교육기관 별로 폐쇄를 앞둔 가운데 주정부에서 운영하는 영어 프로그램들도 자금 지원이 줄어들면서 중단되거나 축소되고 있다.

토론토 교육 위원회는 연방 정부의 이민 정착 자금에 대한 전반적인 삭감에 따라 신규 이민자 영어 교육 프로그램을 위한 시설 12개 중 5개를 폐쇄한다고 24일 발표했다.

위원회는 이민국으로부터 자금이 약 3분의 1로 줄어들 것이라는 통보를 받았다면서 현재 2485명의 수강생이 1800명으로 줄어들 것이라고 말했다.

토론토는 3월 말 4개 시설, 6월에 1개가 폐쇄된다. 다른 영어 교육 센터에서도 추가로 8개 학급이 폐쇄될 예정이다. 교육 위원회의 강화된 언어 교육 프로그램도 향후 2년 동안 단계적으로 폐지된다.

앨버타주도 많은 교육기관들이 최대 35%의 삭감에 직면했다. Lethbridge Polytechnic의 LINC 프로그램은 이번에 자금 지원을 못받아 폐쇄됐다. 이에 따라 수백 명의 학생이 교육을 받지 못하게 됐고 최소 20명의 직원이 직장을 잃었다.

매니토바에서는 최소 12개 기관에 지원 자금이 완전히 끊긴 것으로 알려졌다. 위니펙에 있는 Canadian Mennonite University는 이곳에서 운영하는 Enhanced Skills for Employment 프로그램에 대한 지원 자금이 2월 1일부터 중단된다는 통보를 받았다. 대학은 이 프로그램을 통해 매년 1천 명씩 영어를 가르치고 있었다.

BC주는 20개 이상의 기관에 자금 지원이 중단됐고 다른 기관도 15%에서 75%까지 지원이 줄어들 위기에 처했다.

최근 밴쿠버에서는 수십 명의 학생과 강사가 밴쿠버 커뮤니티 칼리지(VCC)에 모여 LINC 프로그램 중단을 항의하는 집회를 열었다.

VCC에서 운영하던 LINC 프로그램은 3월 말에 중단된다. VCC는 이번 결정으로 약 800명의 수상생들이 학업을 중단할 수 밖에 없게 됐다고 전했다. 강사 30명에게는 해고 통보가 내려진 상태다.

퀘벡도 예외가 아니다. 이민 관리들은 퀘벡 외부 정착 서비스에 할당된 자금이 2024년 약 11억 7천만 달러에서 2025년에는 11억 2천만 달러로 감소할 것이라고 밝혔다.

영어 프로그램에 대한 연방의 지원 축소는 향후 3년 동안 영주권자를 20% 줄이는 이민 계획에 따른 정착 자금 삭감 조치의 일환이다.

이민국은 “2025년과 2027년 사이에 신규 이민자가 줄어들 것으로 예상되고 이에 따라 정착 서비스에 사용할 수 있는 자금이 신규 이민자 수에 따라 삭감되는 것”이라며 "연방에서 자금을 지원하는 정착 서비스는 종종 지방 및 지역 프로그램으로 보완되기 때문에 정부는 이들과 긴밀히 협력해 신규 이민자의 정착을 도울 것”이라고 말했다.

연방 정부의 이민 목표는 매년 50만 명에서 2025년에 395,000명, 2026년에는 380,000명, 2027년에는 365,000명으로 줄어든다.

30여년 동안 신규 이민자들에게 영어를 가르쳤던 Nazanin Nassehi는 영어 수업이 신규 이민자들에게 언어를 배우는 데 도움이 될 뿐만 아니라 새로운 나라에서 생활하는 데 필요한 기술을 가르치고, 새로운 문화를 이해하고, 식료품 쇼핑, 길찾기, 비상 상황과 같은 일상 생활에서 의사 소통을 하는 방법을 가르쳐준다고 말했다.

그녀는 "우리는 또한 교실에서 커뮤니티를 형성한다. 학생들은 수업 밖에서 사교 활동을 한다. 그들은 친구를 사귀고, 함께 커피를 마시고, WhatsApp 그룹을 만든다. 프로그램을 없앤다는 것은 그들의 강력한 커뮤니티를 파괴하는 것이어서 가슴 아픈 일이다"며 아쉬움을 전했다.

기사 등록일: 2025-01-25
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