COVID 팬데믹으로 인해 생존의 위협에 시달리고 있는 스몰비즈니스 부문이 연방정부에 상업용 렌트비 지원프로그램의 연장과 확대를 요청하고 나섰다.
연방정부가 지난 4월 발표한 CECRA (Canada Emergency Commercial Rent Assistance)프로그램은 8월 31일로 종료되었다.
연방정부가 발표한 CECRA는 총 25억 달러 규모로 전체 예산의 75%는 연방정부가 부담하고 나머지 25%는 각 주정부가 부담했다. 상업용 빌딩의 건물주가 25%를 부담하고 렌트비 보조프로그램에서 25%를 지원 받아 스몰비즈니스는 기존 렌트비의 50%만 부담하면 되었다.
CECRA의 연장 계획이 발표되지 않아 스몰비즈니스 업계는 심각한 우려를 나타내고 있다. 캐나다 자영업협회 (CFIB) 로라 존스 부대표는 “새로 임명된 크리스타 프리랜드 재무장관이 렌트비 지원프로그램과 관련해 심각한 불공평 사례를 개선할 것이라고 밝혀 일말의 기대감을 가지고 있었다. 그러나, CECRA 종료를 앞두고 연방정부의 연장 계획이 발표되지 않고 있어 우려가 크다. 수 많은 스몰비즈니스가 CECRA에 생존을 의존하고 있다”라고 밝혔다.
캘거리에서 인도어 골프장을 운영하는 롭 맥클레이 씨는 “연방정부의 렌트비 보조금으로 지금까지 연명해 온 것이 사실이다. 지원프로그램이 사라질 경우 가게 문을 닫을 수 밖에 없다”라고 말했다.
그는 “지난 3,4,5월 문을 닫아 손실이 엄청나게 발생했다. 경제 재개 이후에도 고객들의 발길이 늘지 않아 고통스럽다. 한 달 렌트비만 6만 달러인데 연방정부의 렌트비 보조가 없어지면 더 이상 운영이 어렵다”라고 덧붙였다.
캐나다 자영업협회는 CECRA의 연장은 물론 대상의 확대까지 요구하고 있다. CFIB는 “대부분의 건물주들이 CECRA에 참여를 거부해 혜택을 받지 못한 스몰비즈니스가 부지기수였다. 또한, 4월부터 6월까지 매출이 70% 이상 줄어든 비즈니스만 해당되어 혜택을 받지 못한 비즈니스들의 원성이 높았다”라며 제도 개선과 연장 시행의 필요성을 강조했다.
캘거리 NE에서 패션 스토어를 운영하는 우술라 웨젠 씨는 “19년 동안 같은 자리에서 비즈니스를 해왔는데 건물주가 CECRA 참여를 거부해 렌트비 보조를 받지 못했다”라며 좌절감을 토로했다. 그녀는 “렌트비 보조만 받았더라도 이렇게 힘들지는 않았을 것이다. 가게를 계속 운영할 수 있도록 연방정부의 지원이 절실하다”라고 밝혔다. (서덕수 기자)