(이남경 기자) 모레인 레이크와 레이크 루이스 여름 셔틀 예약이 시작되자마자 수만 명이 몰리며 또 한 번 높은 방문 수요를 입증했다. 파크스 캐나다에 따르면, 2026년 여름 시즌 첫 번째 셔틀 예약이 시작된 이번 주 첫 한 시간 동안 약 7만 5천 명이 온라인 대기열에 접속했다. 하루가 끝날 무렵에는 약 4만 건의 예약이 완료됐으며, 이는 지난해 첫날 예약 건수였던 3만 건보다 크게 증가한 수치다. 전체 판매 좌석 수는 약 12만 5천 석에 달했다.

이번 예약 증가에는 여러 요인이 작용한 것으로 분석된다. 셔틀 프로그램을 총괄하는 콜린 드베이는 “올여름 국립공원 무료입장을 제공하는 캐나다 스트롱 정책 발표가 일부 영향을 준 것으로 본다.”라며, “지난 몇 년간 꾸준히 전달해 온 방문 계획 사전 준비 메시지도 점차 효과를 보고 있다고 생각한다.”라고 설명했다.

모레인 레이크와 레이크 루이스는 최근 몇 년간 기록적인 방문객 증가를 겪고 있다. 특히 모레인 레이크는 극심한 교통 혼잡 문제로 인해 2023년부터 개인 차량 진입이 영구적으로 금지됐으며, 현재는 셔틀버스, 로암 트랜짓 버스 또는 민간 관광버스를 통해서만 방문할 수 있다. 파크스 캐나다는 15일 오전 8시부터 두 호수의 여름 시즌 셔틀 좌석 중 40%를 우선 공개했다.

드베이에 따르면 공개된 좌석의 약 75%가 즉시 판매됐고, 특히 여름 성수기와 인기 시간대는 빠르게 매진됐다. 그는 “모든 사람이 원하는 시간대를 확보했는지는 알 수 없지만, 시스템 자체는 원활하게 작동했다.”라며, “대부분의 방문객이 예약 가능한 시간을 찾을 수 있었다.”라고 말했다.
현재 파크스 캐나다는 레이크 루이스 지역 방문객 관리 방안에 대한 공공 협의를 진행 중이며, 여름철 개인 차량의 레이크 루이스 진입 금지도 검토 대상에 포함돼 있다. 추가 셔틀 운행 역시 검토되고 있지만 아직 최종 결정은 내려지지 않았다. 높은 수요와 제한된 공급으로 인해 방문객들은 더욱 철저한 사전 준비가 필요하다.

드베이는 예약 시작 전에 시스템을 미리 확인하고, 방문 날짜와 시간을 유연하게 조정할 것을 권장했다. 또한 전체 셔틀 좌석의 60%는 여행 이틀 전에 순차적으로 추가 공개되기 때문에, 첫 예약에 실패한 방문객에게도 기회는 남아 있다고 설명했다. 그러나 일부 여행객들은 출발 이틀 전까지 기다리는 것을 부담스러워해 민간 셔틀 업체를 선택하기도 한다.

파크스 캐나다 셔틀 요금은 성인 기준 12.75달러지만, 민간 운영업체는 보장된 입장을 위해 100달러 이상을 받는 경우도 있다. 모레인 레이크 버스 컴퍼니의 대표 제시 키터리지는 “파크스 캐나다 예약 오픈일이 1년 중 가장 바쁜 날이다.”라며, “오전 8시 30분쯤부터 사람들이 대기열에 들어갔다가 원하는 표를 구하지 못하면서 우리 예약이 급격히 늘어난다.”라고 설명했다.

그는 고객 대부분이 해외 관광객이며, 확실한 방문을 위해 더 높은 비용을 지불할 의사가 있는 고객층이라며, “이미 항공권과 호텔을 예약한 사람들에게 모레인 레이크와 레이크 루이스는 반드시 가야 할 버킷리스트이다. 대기열에서 5만 번째라는 숫자를 본 뒤에는 나중을 기다릴 위험을 감수하지 않으려 한다.”라고 말했다. 파크스 캐나다가 좌석의 60%를 막판까지 남겨두는 데에도 이유가 있다.

과거에는 사전 예약 비율이 60%, 직전 예약이 40%였지만, 너무 많은 사람들이 예약 후 실제로 나타나지 않는 문제가 발생했다. 드베이는 “예약만 하고 당일 이용하지 않는 사례가 증가했다.”라며, “이제 출발 직전에 더 많은 좌석을 공개하면서 노쇼가 크게 줄었다.”라고 설명했다.

민간 운영업체 역시 개인 차량 진입 제한이 결과적으로는 방문객 접근성을 개선했다고 평가한다. 키터리지는 “몇 년 전만 해도 대부분 사람들이 직접 차를 몰고 갔다가 입구에서 되돌아가야 했다.”라며, “지금은 계획이 필요하긴 하지만 실제로 방문할 수 있는 훨씬 명확한 방법이 생겼다.”라고 말했다.