(이남경 기자) 앨버타에서 전동 스쿠터 관련 부상이 증가하고 있으며, 의사들은 이러한 부상이 심각한 결과를 초래할 수 있다고 경고하고 있다. 앨버타 헬스 서비시스의 통계에 따르면, 지난해 앨버타 전역에서 전동 스쿠터와 관련된 부상으로 응급실과 긴급 치료 센터를 방문한 환자의 수가 21% 증가한 것으로 나타났다.
캘거리 대학교의 커밍 의과 대학 응급의학교수인 에디 랭 박사는 "전동 스쿠터에서 균형을 잃고 날아갈 때, 탑승자는 마치 인간 탄환이 되는 것과 같다."라며, "대부분의 경우 사람들은 발목이나 손목, 심지어 머리로 착지하기도 한다."라고 전했다.

2022년에는 어린이와 청소년을 포함하여 총 1,860건의 전동 스쿠터 부상이 발생했으며, 그중 337건은 어린이와 청소년에게서 발생했다. 2023년에는 그 숫자가 2,245건으로 증가했으며, 이는 18세 이하 어린이 458명이 포함된 수치이다. 올해 1월부터 6월까지 719건의 부상이 보고되었으며, 이 중 205건은 어린이 환자였습니다.
전동 스쿠터 사용이 급증하는 여름철의 통계는 아직 발표되지 않았다. 랭은 최악의 경우 수술이나 중환자실 입원이 필요할 수 있으며, 머리 부상이 특히 심각할 수 있다고 지적하며, "드물지만 여름철에 몇 번은 심각한 외상성 뇌 손상을 입고 응급실로 가서 결국 수술이나 중환자실 치료가 필요한 경우가 있다. 어느 경우에도 뇌진탕은 매우 심각할 수 있으며, 몇 달 동안 기능 장애, 수면 부족, 집중력 저하를 초래할 수 있기 때문에 이런 상황을 피할 수 있다면 반드시 피해야 한다.”라고 설명했다.

전국적으로 어린이들의 심각한 전동 스쿠터 관련 부상이 증가하고 있다는 우려가 커지면서 주의가 필요하다는 목소리가 높아지고 있다. AHS 통계에 따르면 2022년 초부터 전동 스쿠터 사고로 1,000명의 어린이와 청소년이 부상을 입은 것으로 나타났다.
캘거리와 에드먼튼에서는 18세 미만의 사람들이 공유 전동 스쿠터를 탈 수 없도록 규정하고 있지만, 랭은 이 같은 추세를 직접 목격하고 있다며, "우리는 분명히 젊은 사람들, 특히 청소년들이 부상을 입는 것을 보고 있다. 며칠 전에는 수술이 필요한 발목 부상을 입은 사례도 있었다."라고 전했다. 랭은 "또한, 성인이 어린이와 함께 전동 스쿠터를 타는 이른바 더블 스쿠팅이 매우 위험할 수 있다."라고 덧붙였다.
앨버타 대학교 부상 예방 센터의 이사인 캐시 벨튼은 "전동 스쿠터가 인기를 끌면서 더 많은 사람들이 이를 사용하고 있으며, 헬멧을 쓰지 않는 등 위험한 행동을 하는 사람들도 늘고 있다."라고 전했다. 벨튼은 어린이에 대한 랭의 우려에 동의했다.

벨튼의 팀은 에드먼튼에서 전동 스쿠터 사용 습관에 대한 관찰 연구를 진행 중이며, 현재까지 연구원들이 문서화한 가장 위험한 행동은 부모가 자녀와 함께 전동 스쿠터를 타는 것이라고 전했다. 벨튼은 "부모들은 실질적으로 어린 자녀들을 에어백처럼 사용하고 있는 것과 같다. 스쿠터가 갑자기 멈추면 성인이 아이를 짓누르게 될 것입니다."라고 전했다.
캘거리 시 웹사이트에 따르면 어린이를 동반한 승차가 적발될 경우 75달러의 벌금을 받을 수 있는 것으로 명시되어 있다. 앨버타에서는 거주지와 사용 중인 스쿠터가 공유인지 개인 소유인지에 따라 전동 스쿠터 규칙이 다릅니다. 개인 소유 전동 스쿠터는 인도나 도로에서 사용할 수 없다고 규정되어 있다.
반면, 공유 전동 스쿠터 회사들은 도시에서 적절하다고 판단하는 곳에서 운영할 수 있도록 교통안전 법령의 예외를 적용받고 있지만, AHS 데이터는 공유 전동 스쿠터와 개인 소유 장치에서 발생한 부상을 구분하고 있지 않다. 캘거리 시 대변인은 "시는 마이크로 모빌리티 프로그램에서 안전을 최우선으로 하고 있으며, 모든 전동 스쿠터 이용자에게 헬멧 착용을 강력히 권장한다."라고 전했다. 에드먼튼에서도 헬멧 착용이 권장되지만, 의무 사항은 아니다.
앨버타 여러 도시에 운영 중인 전동 스쿠터 회사인 뉴런은 모든 스쿠터에 헬멧을 제공하고 있다. 뉴런 모빌리티 캐나다의 아이작 랜섬은 "뉴런의 전동 스쿠터는 2021년 출범 이후 캘거리에서 300만 km 이상 주행되었고, 피드백은 매우 긍정적이며, 대부분의 사람들이 책임감 있게 안전하게 주행하고 있다."라고 전했다.

뉴런은 헬멧 사용을 권장하며, 헬멧을 사용하는 고객에게 인센티브를 제공하고 있다. 랜섬은 "우리의 전동 스쿠터는 탑승자에게 헬멧 착용을 교육하고 안전한 주행 및 주차에 대한 지침을 제공하기 위해 음성 안내 기능을 갖추고 있습니다."라며, 정기적으로 온라인 및 대면 안전 프로그램을 운영하고 있다고 전했다.
에드먼튼에서 운영 중인 라임은 승차 수가 부상 증가율보다 더 빠르게 증가했다고 주장하고 있다. 라임은 속도 제한을 관리하고 저속 또는 금지 구역을 설정하기 위해 도시와 협력하고 있다며, "안전이 최우선이며 앞으로도 계속 그럴 것입니다. 우리는 안전한 주행과 적절한 주차가 성공적인 마이크로 모빌리티 프로그램의 두 가지 기본적인 측면임을 알고 있기 때문에, 이에 많은 시간과 노력을 투자하고 있습니다.”라고 전했다.

앨버타의 8개 지자체에서 운영 중인 버드 캐나다는 안전 개선 작업을 계속하고 있으며, 속도 제한, 음성 알림, 앱 기반 라이더 교육 등 여러 안전 기능을 제공하고 있다고 밝혔습니다. 버드에 따르면, 작년에 보고된 부상 비율이 감소했다며, "2022년 이후, 버드 캐나다는 캘거리에서 약 200만 건의 전동 스쿠터 이용을 완료했고, 2022년 1월 1일부터 오늘까지 버드 캐나다에 보고된 부상은 47건에 불과하다."라고 전했다.
랭은 헬멧 착용을 의무화하기를 원한다며, "스쿠터는 상당한 속도에 도달할 수 있으며, 차량 내에서 가질 수 있는 동일한 안전 예방 조치를 취할 수 없다. 스쿠터를 이용할 때 잠재적인 부상을 고려하고 모든 예방 조치를 취해야 한다.”라고 조언했다.