(이남경 기자) 전문가들은 국제유가가 높은 수준을 유지하면서 앨버타 주정부가 이번 회계연도 들어 현재까지 수십억 달러의 흑자를 기록했을 가능성이 있다고 분석했다. 캘거리대학교 경제학과 트레버 톰브 교수는 앨버타 정부가 이번 회계연도 현재까지 약 38억 달러의 흑자를 누적한 것으로 추산했다.

톰브에 따르면 국제유가가 배럴당 1달러 변동할 때마다 주정부 재정수지는 약 6억 8,000만 달러씩 영향을 받는다. 그는 “유가가 조금만 움직여도 정부의 재정수지에 극적인 영향을 미친다.”라며, “유가가 지금보다 크게 떨어지더라도 이미 재정 전망 자체가 완전히 달라졌다.”라고 말했다.

앨버타 정부가 지난 2월 말 2년 연속 수십억 달러 규모의 적자 예산을 발표한 지 며칠 뒤 미국과 이스라엘이 이란을 공동 공격하면서 국제유가가 급등했다. 당시 앨버타 정부가 94억 달러 적자를 예상했을 때 서부텍사스산 원유(WTI) 가격은 배럴당 미화 60.50달러 수준이었다. 그러나 11일 오후 WTI 가격은 배럴당 미화 83.09달러까지 올랐다.

톰브는 앨버타 정부가 내년 3월 회계연도 말까지 예산 균형을 맞추려면 유가가 평균 배럴당 미화 66달러 이상을 유지해야 한다고 설명했다. 그는 “66달러를 넘는 순간부터 흑자가 발생하게 된다.”라며, “현재 시장과 선물시장 상황을 보면 당초 94억 달러 적자가 아니라 약 60억 달러의 흑자가 예상된다. 예산 수지가 크게 바뀐 것이다.”라고 말했다.

그러나 톰브는 높은 유가가 당장의 적자를 없애는 데 도움이 되더라도 앨버타의 근본적인 재정 문제는 변동성이 큰 석유 수입에 대한 의존도가 지나치게 높다는 점이라고 지적했다. 그는 “문제는 오히려 더 심각해졌다.”라며, “유가가 높다고 해서 문제가 해결되는 것은 아니다. 유가는 영원히 높은 수준을 유지하지 않는다. 떨어졌다가 다시 오르고 또 떨어질 수 있다. 이런 변동성이 지금 앨버타에 과거 어느 때보다 더 큰 문제가 되고 있다.”라고 말했다.

앨버타 고용 및 경제, 무역, 이민부 장관실의 헌터 바릴 대변인은 유가상승이 적자 규모에 미친 영향에 대한 업데이트가 이달 말 발표될 예정이라고 밝혔다. 주정부는 국제 에너지 시장의 움직임과 지정학적 긴장이 유가에 미칠 수 있는 영향을 계속 주시하고 있다는 설명이다.

바릴은 최근 유가상승이 앨버타에 미칠 장기적인 영향은 아직 불확실하다며, “앨버타의 에너지 부문은 여전히 강하지만 에너지 시장은 매우 역동적일 수 있다. 주정부는 앞으로도 상황을 계속 지켜보면서 앨버타 경제와 재정 전망에 미칠 영향을 평가할 것이다.”라고 밝혔다.

전 앨버타 재무 장관 네이트 호너는 지난 3월 기자들에게 유가상승으로 발생한 초기 재정 개선 효과는 2025-26 회계연도의 4분기에 반영될 것이라고 말했다. 다만 주정부가 재정 보고 일정을 연기하면서 2025-26년 예산에 높은 유가가 정확히 어떤 영향을 미쳤는지는 아직 알려지지 않았다.

앨버타 대학교의 피터 로히드 대학원의 이사인 기타네 드 실바는 높은 유가가 양날의 검이라고 평가했다. 단기적으로는 높은 유가가 주정부의 세수 증가에 도움이 되지만, 높은 에너지 가격이 장기간 지속되면 경제 전반에 미치는 부담이 커진다는 것이다. 드 실바는 “높은 유가가 여러 달 동안 지속되면 평균적인 앨버타 주민들에게 실제적인 영향을 미치기 시작하고 기업에도 영향을 준다.”라고 말했다.

톰브 역시 유가가 높은 것은 정부 입장에서 결코 나쁜 일이 아니지만, 그 영향은 결국 일반 주민들에게도 돌아간다고 강조했다. 미국과 이스라엘의 이란 공격 직후 톰브 교수는 국제유가가 배럴당 약 90달러 수준을 유지할 경우 평균 가정의 연간 생활비가 약 1,000달러 증가할 수 있다고 예비 계산한 바 있다. 그는 “높은 유가가 장기간 지속되면 사람들이 겪고 있는 생활비 부담과 주거·생활의 경제적 어려움이 더욱 악화된다.”라고 말했다.