캘거리 헤럴드
(오충근 기자) 앨버타의 인구는 향후 27년 동안 260만 명이 더 증가할 것으로 예상된다.
캐나다 통계청이 발표한 최근 데이터에 따르면, 앨버타는 2년 연속으로 다른 지방에서의 이주민이 가장 많은 주로 기록됐다.
하지만 다니엘 스미스 주 수상은 이 같은 기록적인 증가가 '기쁨'에서 '우려'로 바뀌었다면서 지난주에 새 학교에 대한 기금을 4배로 늘릴 준비를 하고 있다고 밝혔다.
자료에 따르면, 앨버타의 인구는 2023년 7월 1일부터 2024년 7월 1일까지 약 20만4천 명이 늘어나 4.4%의 증가율을 보였는데 이는 전국 평균치(3%)를 크게 웃도는 규모다. 온타리오주가 3.2%로 두 번째로 높은 것으로 나타났다.
작년 한 해 동안 앨버타는 17만3500명 이상 증가했다. (앨버타의 인구는 올해 2분기에 4만6천 명 이상이 증가했다.) 통계청에 따르면 앨버타의 인구는 현재 4,888,723명이다.
ATB 경제학자 마크 파슨스는 "앨버타의 인구 증가 탄력성에 매우 놀랐다." 면서"인구 증가가 더 늘어나는 것 같다."고 말했다.
이번에 발표된 성장 예측에 따르면 2051년까지 인구는 730만 명에 이를 것으로 예상되지만, 다양한 요인에 따라 640만 명에서 880만 명 사이로 늘어날 수 있다. 이러한 성장의 대부분은 캘거리와 에드먼턴에 집중될 전망이다. 이 두 도시의 인구 집중율은 이번 세기 중반까지 현재의 77%에서 82%까지 증가할 것으로 예측된다.
캘거리 대학교 경제학자 트레버 톰베 교수는 그 기간 동안 앨버타의 평균 연령이 39.1세에서 42.5세로 증가할 것으로 예상되며, 이는 의료 자금에 대한 새로운 압박을 가하고 경제 성장을 더디게 할 것이라고 말했다.
하지만 톰베 교수는 앨버타가 캐나다의 다른 지역에 비해 비교적 젊은 상태를 유지할 것이라고 말했다. 캐나다의 평균 연령은 현재 40.3세이며 같은 기간 동안 증가할 가능성이 크다. 톰베 교수는 "중요한 관점이다. 우리는 평균적으로 지금보다 나이가 더 많을지라도 여전히 비교적 젊은 주가 될 것이다."고 말했다.
또한 통계청의 최신 보고서에서 가장 눈에 띄는 것은 지난주에 새로운 학교를 짓기 위한 자금을 4배로 늘릴 것이라는 주 정부의 발표를 뒷받침하는 학령기 아동의 대거 유입이다.
2020년 이전에 앨버타는 일반적으로 매년 약 7,500명의 K-12 학생을 추가했다. 톰베 교수에 따르면, 가장 최근의 데이터에서 앨버타는 38,000명에 가까운 학령기 학생을 추가했으며, 이는 2014년의 17,000명의 이전 기록을 능가하는 수치다.
앨버타는 1년 동안 16~19세의 18,050명이 늘어났다. 이것은 학교 시스템에 엄청난 압박을 가하고 있다고 톰베 교수는 지적했다.
앨버타에서 과밀 교실은 작년 인구 증가에 이어 오랜 문제다.
스미스 주 수상은 최근 몇 달 동안 앨버타의 인구 증가에 대한 그녀의 어조를 바꾸었다. 6월에 그녀는 많은 사람들이 앨버타로 이주하는 것을 보고 기쁘다고 말했다. 올해도 숙련된 근로자를 유치하기 위한 노력의 일환으로 5,000달러의 세액 공제를 제공함으로써 Alberta is Calling 캠페인을 계속했다.
올해 초 주 수상은 2050년까지 앨버타 인구가 1,000만 명에 도달하고, 103,000명이 사는 도시인 레드 디어가 결국 100만 명에 도달하는 것에 대해 신중하게 생각했다. 당시 스미스 주 수상은 "이것은 매우 즐거운 도전이며, 우리는 그것을 계속 유지하고 싶다."고 말했다.
지난주 스미스 주 수상은 앨버타 인구 증가가 강력한 경제적 성과에 기여하고 있다고 주장했지만, 저스틴 트뤼도 총리의 이민 정책이 "섬세한 균형"을 깨고 젊은이들의 일자리 기회를 줄이고, 주택 부족을 악화시키고, 의료 및 교육과 같은 사회 서비스에 부담을 주었다고 말했다. ATB는 앨버타의 연간 인구 증가가 향후 2~3년 동안 약간 완화되어 연간 약 3%에 도달하고 그 이후 몇 년 동안은 2%에 가까워질 것으로 예상한다고 파슨스는 말했다.
그는 "앨버타가 다른 지방에서 온 이민자의 순 수혜자가 되는 것은 매우 정상적인 일이다."고 말했다. "하지만 이 이주 사이클을 독특하게 만드는 것은 일반적으로 이렇게 강력한 수치를 볼 때 석유 및 가스 붐에 의해 주도되지 않는다는 것이다."고 덧붙였다.
|