(이은정 기자) 2026년 5월 기준 앨버타의 소비자물가지수(CPI)가 3.7% 상승하며 캐나다 전역에서 약 4,000개의 식당이 폐업 위기에 직면했다. 식자재 원가 폭등과 구인난, 임대료 상승이라는 삼중고는 자영업자들의 생존을 위협하는 거대한 파도와 같다. 매달 치솟는 고정비 명세서를 마주하는 업주들의 한숨 소리가 깊어지는 시기다.

하지만 이러한 경제적 불황 속에서도 단순한 가격 인상이 아닌 구조적 혁신과 제도적 방패막을 통해 위기를 기회로 전환하며 괄목할 만한 성장을 이뤄내는 K-외식 브랜드들이 있다.

원가 폭등, 공급망 혁신으로 정면 돌파
최근 북미 외식업계의 가장 큰 숙제는 도매 육류 가격의 불안정성이다. 앨버타 내 원육 도매가는 최근 1년 사이 품목별로 15%에서 20%까지 급등락을 반복했다. 매출이 올라도 이윤이 줄어드는 구조적 모순을 해결하기 위해 성공적인 식당들은 식재료 공급망 최적화에 사활을 걸었다.

변동성이 큰 단기 단발성 구매를 줄이고, 현지 육류 가공업체와 6~12개월 단위의 고정 가격 공급 계약을 체결하여 원가 예측 가능성을 확보했다. 또한, 유통 단계가 복잡한 수입육 대신 앨버타 현지 목장과의 직거래 라인을 구축하여 물류비용을 기존 대비 약 12% 절감하는 효과를 거두었다.

인기 부위에만 의존하지 않고 목살, 앞다리살, 차돌박이 등 다양한 부위를 복합적으로 활용하는 메뉴 최적화를 도입해 폐기율을 2% 미만으로 낮췄다. 개별 식당 단위의 구매에서 벗어나, 식자재와 소스류를 공동 발주하는 공동구매연합을 구축함으로써 중간 유통 마진을 15% 이상 걷어냈다.

에너지 요금 급등: 주정부 지원 정책 활용
고기구이 전문점의 특성상 강력한 상업용 환기 시설 가동과 난방으로 인한 유틸리티 비용은 원가 상승의 또 다른 주범이다. 살아남은 식당들은 내부 혁신뿐만 아니라 외부의 제도적 지원을 적극적으로 활용해 고정비 급증을 방어하고 있다.

천연가스 및 전기 요금의 급등락에 대비해, 앨버타 주정부가 시행하는 에너지 요금 리베이트 및 유예 프로그램을 적극 모니터링하고 신청하여 월별 고정 지출의 변동성을 완화했다. 고효율 환기 모터나 상업용 LED 조명, 친환경 냉장 설비로 교체 시 제공되는 소상공인 에너지 효율화 지원금을 활용해 초기 설비 투자 비용을 대폭 상쇄했다.

주정부의 지원 제도는 고기구이 전문점의 실질적인 위기 탈출구로 작용한다. 가령, 낡은 대형 환기 모터를 고효율 설비로 교체하는 데 주정부 지원금을 적극 활용할 경우, 매장의 유틸리티 비용을 20%가량 절감할 수 있는 구조다. 이렇게 고정비에서 아낀 자금을 질 좋은 원육 확보에 재투자하는 선순환 시스템은 앨버타 한인 외식업계가 혹독한 시기를 버티게 해주는 든든한 버팀목이 된다.

실속형 '고기 식당'과 맞춤형 '백정': 타겟팅 세분화
소비 심리가 얼어붙은 시장에서 어중간한 포지셔닝은 도태를 의미한다. 앨버타의 K-BBQ 시장은 철저한 실속형 가성비와 상권 맞춤형 전략으로 재편 중이다.

로컬 브랜드인 '고기 식당(Gogi Korean BBQ)'을 이끄는 이 모 대표는 캘거리 내 3개 지점을 뷔페(무한리필) 시스템으로 운영하며 큰 성공을 거두었다. 쾌적하게 리모델링된 공간에서 완성도 높은 애피타이저와 양념육을 합리적인 가격에 제공하며 외식의 문턱을 낮췄다. 이러한 전략은 지갑이 얇아진 밀레니얼 세대의 전폭적인 지지를 이끌어냈고, 현재 에드먼턴에 새로운 지점을 성공적으로 개점한 데 이어 위니펙에도 곧 오픈을 앞두고 있다.

반면, 대형 브랜드 '백정(Baekjeong)'은 유연한 타겟팅으로 대응했다. 캘거리와 에드먼턴 두 지점 모두 초기에는 프리미엄 단품(알라카르트) 메뉴로만 시작했으나, 이후 지역 상권의 특성에 맞춰 운영 방식을 이원화했다. 캘거리 지점은 대중성을 고려해 무한리필(All-You-Can-Eat) 시스템을 전격 도입하며 실속파를 공략한 반면, 에드먼턴 지점은 최상급 원육과 숙련된 직원의 그릴링 서비스에 집중하는 프리미엄 방식을 고수하며 탄탄한 수요층을 확보했다.

경제 지표의 악화와 물가 상승은 개별 식당이 통제할 수 없는 냉혹한 외부 변수다. 그러나 정교한 공급망 재편과 상권에 맞춘 유연한 타겟팅 전략은 업주들의 뼈깎는 결단으로 만들어낸 확실한 생존의 상수다. 캘거리 한인 외식업계가 보여준 끈질긴 자생력은 단순한 위기 방어를 넘어, 인플레이션 시대에 걸맞은 새로운 외식 산업의 기준점을 제시하고 있다. 치솟는 원가 속에서도 보이지 않는 곳에서 단 1%의 지출을 줄이려 치열하게 고민한 자영업자들의 땀방울이야말로, 낯선 이국 땅에서 고단한 하루를 마친 교민들에게 변함없이 따뜻한 식탁을 내어줄 수 있는 가장 강력한 원동력이다.

[정보] 앨버타 중소기업 유틸리티 및 에너지 효율화 지원금 신청 가이드